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weekly visits to Carol; he was such a handsome healthy-looking man, the
owner of a good business, and he looked so kind and patient. She thought
that Carol had struck good luck and could not understand why she was
still often sombre and secretive. “I’m not going to include the plants in
the garage sale, I’ll give them away, except the staghorn, I’ll take it to
my sister’s place, it’s a beaut, she loves it. Is there anything you would
like for yourself, Carol?”, she had asked last Sunday afternoon from
her balcony. Carol had said no, thank you very much, she did not want
any plants. Then Jane: “I should’ve known, you’re going to have acres
and acres of them, aren’t you?” It was her transparent way of asking
whether Carol and Fred were going to live together, but Carol pretended
that she did not catch the allusion and left it unattended.
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ILS AVAIENT PASSÉ un long week-end chez Hubert Jeannot à
Austinmer. C’était une maison modeste des années 20, en
fibrociment, avec un toit en tôle ondulée à quatre pentes,
agrandie par empiètements successifs sur les vérandas. On allumait le
feu dans la cheminée de brique avec du bois de démolition, des morceaux
de poutres, de pilotis, des planches provenant de vieux escaliers,
ou des bûches un peu vertes d’eucalyptus brisés par la tempête, tout ce
que Nick, le voisin grec reconverti de la gestion au bricolage, ramenait
de ses travaux divers dans le quartier pour son ami invalide. Il passait
plusieurs fois par jour, venait prendre un café bien serré, jeter un coup
d’œil sur la télé, commenter les arrivées et départs d’habitants de la
colline ou les résultats du foot, arroser la pelouse ou dépanner la machine
à laver. “Hello, mate! Not you again?” plaisantait Hubert avec son plus
bel accent local. Nick s’ennuyait chez lui. Sa seconde femme — il était
veuf —, cadre commercial dynamique, rentrait à n’importe quelle heure
de Sydney, ou ne rentrait pas, avait oublié les plaisirs de la vie, si elle les
avait jamais connus. Son fils de dix-huit ans avait engrossé sa petite amie
de seize ; et la gamine de onze ans qui allait à l’école avec Freddy, le fils
d’Hubert, se gavait de câlins et de sucreries. Alice, frileuse, s’accroupissait
sur le canapé et entourait ses genoux de ses bras. C’était tout un monde
qu’elle y tenait au chaud, avec le discernement d’une générosité qui ne