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heureux qu’ils n’aient pas eu recours à un traiteur avec serveurs en nœud
papillon. Et Muriel était couverte de cadeaux dont chacun aurait fait
le bonheur d’une adolescente de son quartier à lui pendant un an, sans
parler du voyage en Europe qu’on allait lui payer pendant les grandes
vacances. Finalement, c’était avec Grandpa, le menuisier, qu’il avait
trouvé à bavarder sympathiquement. Et il en avait profité pour fumer
et boire un bon whisky, ce qu’il évitait de faire à la maison, pour ne pas
donner le mauvais exemple à ses enfants. Qu’est-ce que Jacques fabriquait
donc ? Avait-il oublié ses engagements ? Joël dit qu’il était sûr que son
père viendrait, et d’ailleurs il avait acheté un cadeau pour Muriel, mais
le jeune homme n’avait pas l’air très convaincu.
Finalement, quand Jacques avait débarqué avec une blonde
spectaculaire, Hubert s’était discrètement retiré dans une zone d’ombre,
pensant que l’atmosphère risquait de s’alourdir. Cependant, ni Sylvie
ni Jill n’avaient manifesté le moindre dépit. Elles s’étaient montrées
aimables, sans plus, avec Kathy. Elles auraient pu aussi faire les marraines
hyperprotectrices, les sultanes déchues pleines d’attentions pour la
petite nouvelle inexpérimentée. Mais non, rien non plus de la sollicitude
exagérée que Jacques avait redoutée. Elles se contentèrent — ce qu’il ne
sut que bien plus tard, par Joël — de remarquer que leur ex-époux et
son fils avaient assorti leurs compagnes, que les Australiennes au teint
de blé n’avaient donc encore apparemment rien perdu de leur charme
exotique aux yeux des immigrants. “Jacques could live a hundred years,
he will always be a settler,” dit Jill avec un de ces sourires ambigus dont
elle avait le secret —Do you blame him for it? —Why? Not at all. We
are the same... in this respect.”
Hubert commença à regretter amèrement les deux heures qu’il
avait passées sur la route à écouter le sport — on n’avait même pas donné
les résultats du football scolaire. Visiblement, Jacques n’avait aucun
besoin de lui. Quoique... Il plaisantait avec une facilité qui ressemblait
trop à celle de sa jeunesse, il riait trop fort, il dansait avec une aisance
qui avait l’air imitée. Hubert le prit un moment à part, pendant que
Kathy et Muriel, bras dessus bras dessous dans le champ lumineux d’un
halogène, concentraient l’attention au lieu de la diviser. « Tu es sûr de ce
que tu fais ? — Moi, sûr de quelque chose ? Ce serait bien la première fois,
tu m’as assez dit que je suis un type compliqué, mais c’est ce qui m’est
arrivé de mieux depuis l’antiquité. Je mets mon masochisme à profit, tu
ne vois pas ? — Appelle-moi quand tu veux. — Bien sûr, tu sais, j’ai failli
aller passer le week-end chez toi ; hier, samedi, ça n’allait pas du tout,
c’était avant... — Tu seras toujours bien reçu, tu sais ça. — Je viendrai
peut-être avec Kathy un de ces jours, tu veux bien ? — Ça ne m’ennuiera
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