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PREMIER INTERMÈDE : LA MAISON VERTE
C
’EST LA MAISON que Jacques et Sylvie avaient été sur le point
d’acheter pour $13500 à Old Toongabie fin 73, après leur
première séparation. Auparavant, dès l’été initial, ils avaient
parcouru en long et en large les rues de Newtown, Enmore et Erskineville, de
Camperdown, de Glebe et de Leichardt, visitant terrace house après terrace
house et semi après semi. Mais ces éventuelles acquisitions, au prix desquelles
il fallait toujours ajouter peinture et moquette, installation de cuisine et de
salle de bains, dépassaient de loin les capacités de leur modeste budget. Sylvie
commençait à peine à parler un anglais approximatif et venait de trouver
du travail comme sténodactylo chez Lambert De Klerke, import export, une
minuscule firme belge n’employant que trois personnes. Quand le couple s’était
reconstitué après la renonciation de Matilda, il n’était même plus question
d’un appartement à Glenview Court ou dans un quelconque immeuble de la
côte, ils avaient dû se rabattre sur l’Ouest lointain, n’hésitant pas à prendre
des trains de banlieue jusqu’à Parramatta ou même à Penrith. En fait seule
la réticence de la Commonwealth Bank à leur accorder un prêt hypothécaire
de 80 % avait arrêté la signature du contrat notarié pour Old Toongabie.
Heureusement le sous-seing privé conclu chez l’agent d’affaires Selby and
Woodman prévoyait cette éventualité, de sorte que la tentative ne se solda ni
par une réelle déception ni par des frais de dédit mais seulement par une
certaine honte de n’être pas reconnus comme citoyens à part entière parce
que ni Jacques ni Sylvie n’avaient à l’époque de contrats de travail à durée
indéterminée : « réticence » était un euphémisme commode, la banque leur
avait signifié un non catégorique, une première hypothèque à concurrence
de 50 % de la valeur de l’immeuble, elle n’irait pas plus loin.
M. et Mme Muzik, âgés respectivement de soixante-douze et soixanteneuf
ans, habitaient ici depuis 1954. À leur arrivée en 49, ils avaient d’abord
été hébergés pendant huit mois dans un foyer d’immigrés, des baraquements
en tôle hémicylindriques où il faisait en été une chaleur insupportable digne
d’un pénitencier texan ou d’un camp de concentration japonais dans les îles
de la Sonde. Cela les changeait du vieux Prague où M. Muzik était aidecomptable
(comme il le redevint chez John Kirkby and Sons après une brève
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