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Una de las acciones de guerra recurrentes para apropiarse de estos territorios
fue el ataque a la población civil a través de masacres. Según la Defensoría del
Pueblo, en Cesar el Bloque Norte llevó a cabo 123 masacres con un total de 605
personas asesinadas (Defensoría del Pueblo, 2009).
La presencia de grupos paramilitares en Magdalena, previa a la incursión del
Bloque Norte, estuvo relacionada con el narcotráfico y con las demandas de
protección de las élites locales y de sectores políticos y económicos que buscaban
mantener el control social y de esta manera proteger el capital económico.
Es el caso de ciertos sectores de los grupos económicos más representativos (ganadero,
bananero, cafetero y comerciantes), que se sintieron afectados por las incursiones
guerrilleras en el departamento, utilizaron este hecho para justificar la promoción y
fortalecimiento de grupos ilegales armados, en nombre de la defensa de la propiedad
y la protección de intereses privados, muchos de ellos ilegales (Zúñiga, 2007: 286).
El departamento de Magdalena, hasta finales de los años 1990, estuvo dividido
entre tres ‘señores’ Hernán Giraldo, José María Barrera (alias Chepe Barrera) y
Adán Rojas, los cuales fueron los jefes del paramilitarismo en la región desde
la década de 1980. Los grupos paramilitares comandados por los señores del
Magdalena, tuvieron cierto grado de autonomía hasta 1999, periodo en el
que Jorge 40 incursiona en el departamento e inicia la cooptación de estas
estructuras.
El Bloque Norte incursiona al Magdalena a finales de los años 1990, apoyado
en paramilitares del Cesar, bajo el mando de Jorge 40, y que se situaron en la
zona plana del departamento; desde allí Jorge 40 dio continuidad al proceso de
cooptación de las tres estructuras principales que operaban en el departamento,
unas con mayor o menor grado de resistencia.
De los departamentos con presencia del Bloque Norte, Magdalena es el que reporta
el mayor número de masacres perpetradas por este, las cuales estuvieron
asociadas con el momento de la incursión, y en menor medida con el proceso
de consolidación. El mayor número de masacres ejecutadas se reportan en Ciénaga,
Zona Bananera, Aracataca y Sitio Nuevo (Defensoría del Pueblo, 2009).
Detrás de las acciones violentas desatadas por Jorge 40, se encontraban entre
otros intereses, lo que algunos han denominado ‘la contrarreforma agraria’ en
Magdalena, los cuales se hicieron evidentes una vez el Bloque Norte se consolidó
allí como fuerza paramilitar única.
Por medio de jugadas ilegales en notarías, y valiéndose de figuras públicas como el
Incora, Tovar Pupo y sus testaferros se apoderaron de terrenos en zonas rurales de
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