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La incursión paramilitar se hizo movilizando entre 150 y 600 hombres en cinco
camiones y carros pequeños, desde el sur del Cesar por la vía que va a Ocaña y
de ahí por la carretera que conduce a Cúcuta pasando por Sardinata y tomando
la “Ye de Astilleros”, para seguir hacia Tibú 53 . Las vías de acceso utilizadas son
carreteras principales de tránsito regular por la que circulan permanentemente
vehículos de transporte de servicio público de pasajeros, de mercancías y de
particulares.
El destino final tenía presencia de Fuerza Pública tanto militar como de policía.
Por ello, la incursión paramilitar tuvo que ser concertada con sectores de la
Fuerza Pública. Los siguientes datos dan una idea del tipo de omisión o apoyo
que pudo haber existido por parte de las fuerzas armadas nacionales:
• La incursión de los paramilitares al Catatumbo fue anunciada por Carlos
Castaño así como la masacre de La Gabarra
En medios periodísticos de la misma época, el arzobispo José de Jesús
Quintero Díaz, hizo llamados de alerta al Gobierno porque era inminente
una masacre en La Gabarra, región que estaba “secuestrada” por las AUC.
Por la misma vía, el Defensor del Pueblo regional, Iván Villamizar Luciani,
y varios pobladores señalaron que el “comandante” Carlos Castaño Gil
hizo presencia en un helicóptero para anunciar sus futuras acciones delictivas
54 .
• Una base militar y un puesto de policía de La Gabarra fueron desmontados
unos meses antes de la llegada de los paramilitares. Una vez ocurridas las
masacres el puesto de policía fue reinstalado con 46 efectivos; no obstante,
ello no se tradujo en acciones de protección de la población ni en persecución
de los paramilitares (Villarraga, 2007: 393).
53 Todas las fuentes coinciden en que el Bloque Norte, antes de entrar al departamento de
Norte de Santander, se quedó en unas fincas ubicadas en los municipios de San Alberto y San
Martín (algunas especifican que eran de propiedad de la familia Prada) (Vicepresidencia de la
República, 2006a: 17, Villarraga, 2007: 391). No obstante, hay divergencias sobre el punto de
partida y el número de paramilitares que entraron en caravana por Ocaña. El Defensor del
Pueblo Regional, Ángel Iván Villamizar Luciani, registra que la incursión fue llevada a cabo por
entre quinientos y seiscientos hombres procedentes del sur de Bolívar (citado por Loingsigh,
2008: 46). La Asociación Minga y la Fundación Progresar informan que fueron cerca de 250
los hombres que hicieron el ataque y que provenían de una base ubicada en el departamento
de Córdoba (Asociación Minga y Fundación Progresar, 2008: 73). El investigador Álvaro Villarraga
habla de 150 paramilitares en seis camiones procedentes del municipio de Tierralta en
Córdoba (s. f., 14 y 60 y 2007: 391).
54 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal, Proceso 24448, 12 de septiembre 2007: 81.