ORÍGENES DEL CRISTIANISMO - 10

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3Jn); en efecto, las cartas van dirigidas por lo general a comunidades
enteras, esparcidas por diversas regiones y ciudades,
especialmente de Grecia y Anatolia (véase también las cartas
subapostólicas). Tal práctica, entre los antiguos, sólo sabemos
que la tuviera Epicuro, de quien conocemos cartas dirigidas «a
los amigos de Lampsaco», «a los amigos de Egipto», «a los
amigos de Asia», «a los filósofos de Mitilene»; lo cual atestigua
la difusión del nuevo movimiento filosófico originado en el
Jardín de Atenas, así como la preocupación del fundador por
mantener contactos con las asociaciones de discípulos suyos.
Por desgracia, de estos escritos han sobrevivido solamente los
títulos o pequeñísimos fragmentos; ahora bien, de todo ello
cabe deducir que «en su literatura epistolar a las comunidades
dispersas por oriente Epicuro parece ser el precursor de san
Pablo» 18 .
Los obras epistolares mencionadas hasta ahora son todas de
escritores o filósofos de profesión: obras literarias o didácticas.
Aunque contienen noticias de carácter personal y familiar, todas
son lo que podríamos llamar alta literatura (por su autor, su
lenguaje, su estilo); en su origen pudieron ser incluso un pasatiempo
(cf. Cicerón, ad At. 1,12,4: «Aun si no tienes nada que
decir, escribe cualquier cosa que te venga a los labios = quod
in buccam venerit»; Séneca, Epist. 118,1 no comparte esta
opinión).
Pero poseemos toda otra serie de cartas provenientes del
pueblo y escritas en el lenguaje corriente, las cuales reflejan
de cerca, más aún desde dentro, casos vivos y cotidianos de
gente de diversa índole. Privadas u oficiales, son obras no
literarias; pero nos han llegado en su texto original, sobre papiro,
conservadas durante siglos por la arena del desierto egipcio
(sobre todo en las cercanías de Oxyrrinco); al menos para éstas
no existe el problema de su autenticidad, ¡pues son documentos
de primera mano! Las cartas del NT y de la edad subapostólica
comparten algunas características comunes a este complejo
18. B. Farrington, citado en: G. Reale, Storia della filosofía antica, III,
Milano 1976, p. 175.
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epistolar 19 : también están escritas en el lenguaje popular {koine),
generalmente no se prodigan en ardides estilísticos, a menudo
reflejan emociones directas de los respectivos autores, son siempre
testimonios frescos e inmediatos de la situación concreta
de sus destinatarios, auténticas secuencias vitales (comunitarias).
El descubrimiento de escritos no literarios sobre papiro indujo
a Deissmann (pp. 196-205) a distinguir netamente entre «epístola»,
obra literaria y no espontánea, y «carta», escrito estrictamente
personal que se diferencia del primero como la naturaleza
del arte; pero asignar las cartas neotestamentarias al
segundo género es una postura demasiado exclusiva y poco
matizada. En realidad, ya los antiguos se plantearon el problema
de las variantes que existen dentro del género epistolar. Cicerón,
por ejemplo, {ad Fam. 2,4) distingue tres categorías: cartas de
información, «genus familiare et iocosum», y «genus severum
et grave». Sabemos, además, que el Ps.-Demetrio Falereo
(siglo II ó I a.C.) escribió un breve manual de epistolografía
(Typi epistolares, ed. V. Weichert), en el que enumeraba 21
tipos de cartas con un ejemplo de cada uno de ellos. Otro
Demetrio (probablemente del siglo I d.C), en un tratadito
De elocutione, definió muy atinadamente la carta como «la otra
mitad de una conversación = xó ETEQOV fiégog xov óiaXóyov»
20 . La división más simple que podemos ofrecer aquí es
tripartita: cartas privadas (cf. n° 117), públicas (cf. n° 121), y
de ensayística (cf. n° 115).
Vamos a leer primero dos ejemplos de cartas latinas de
autores famosos: Séneca (que vivió entre el 5 a.C. y el 65 d.C.)
y Plinio el Joven (61-113 ca.); a continuación, siete ejemplos
de cartas de papiros griegos, dispuestas en orden cronológico.
A estas últimas les damos particular importancia, pues sus
autores (al igual que los del NT) provienen por lo general de
los estratos más populares de la sociedad y al leer la frescura
de sus escritos nos da la sensación de estar leyendo una carta
viva; por otra parte, «quien tiene familiaridad con el griego del
19. Cf. J.L. White, The Fortn and Function of the body of the Greek Letter.
A Study of the Letter-Body in the Non-Literary Papyri and in Paul the Apostle,
DS 2, Missoula 1972.
20. Epistolographi Graeci, ed. R. Hercher, Paris 1871, p. 13,1.