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CLASE 4: VUELO LENTO
El ala se compone de varias partes, que
son: superficie curva superior, superficie
curva inferior, borde de ataque, borde de
salida y cuerda de referencia (figura 4-1).
Borde de ataque
Superficie curva superior
Cuerda de referencia*
Superficie curva inferior
*La cuerda de referencia es una línea imaginaria que
conecta el borde de ataque del ala con el de salida.
Figura 4-1. Los cinco componentes de un ala
Borde de salida
Observe que la superficie curva superior
parece tener un arco mayor que la inferior.
No es por casualidad. De hecho, es tan
importante que profundizaremos en ello
enseguida.
Quizás el único término cuya definición no
sea evidente por sí misma es la cuerda de
referencia. Se trata de una línea imaginaria
que conecta el borde de ataque con el borde
de salida. Créame, no hay ninguna línea así
en el interior del ala. Es una línea imaginaria,
como las flechas que mostraban las cuatro
fuerzas. Cuando un vendedor de zapatos
señala el pie y dice: “El pie le llega hasta
aquí”, usted desea responderle, “Gracias,
siempre he querido saberlo”. En realidad,
esa persona está señalando la posición de
algo que no está a la vista. Con la cuerda de
referencia sucede algo parecido. Dado que
las superficies del ala son curvas, es difícil
saber en qué dirección señala el ala.
Como a los ingenieros no les gusta la duda,
acordaron representar la forma general
del ala mediante la cuerda de referencia.
Funcionamiento del ala
Para comprender la sustentación, debe
visualizar la forma en que el ala ataca el aire.
Los ingenieros aeronáuticos dicen que el ala
hace contacto con el aire, o lo ataca, en un
ángulo determinado. Es algo parecido a la
forma en que un perro guardián ataca a un
ladrón: con la boca primero. ¿Qué parte del
ala realiza el ataque? ¿El borde de ataque?
¿El borde de salida? ¿La parte inferior del
ala? Aquí es donde se ve la utilidad de la
definición de cuerda de referencia.
Como las alas son de tamaño y forma
variables (igual que los pilotos), a veces es
difícil determinar cómo y dónde exactamente
el viento toma contacto con el ala. Por
suerte, la cuerda de referencia sirve de
referencia general en sustitución de la
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