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CLASE 1: CÓMO PERMANECE EL AVIÓN EN EL AIRE
administrar los recursos disponibles para
equilibrar estas fuerzas. Veamos en qué
consisten.
La sustentación es la fuerza que actúa
en sentido ascendente cuando las alas
de un avión se desplazan por el aire.
El movimiento hacia adelante produce
una ligera diferencia de presión entre
la superficie superior e inferior de las
alas. Esta diferencia se convierte en
sustentación. Es la sustentación lo que
mantiene un avión en el aire.
Descubrí cómo funciona la sustentación
cuando tenía cuatro años, durante mi
primera visita a la iglesia. La bandeja
pasó delante de mi y saqué de ella unas
monedas. Mi abuelo me persiguió
alrededor del banco y yo pensé, “¡Vaya, qué
divertida es la iglesia!” Sosteniéndome por
el suéter, el abuelo me mantuvo suspendido
a cuatro pies del suelo y me llevó fuera. Era
la sustentación del brazo de mi abuelo,
exactamente equivalente a mi peso, lo que
me mantenía en el aire. En el avión, las
alas hacen lo que el brazo de mi abuelo hizo
conmigo: proporcionar la sustentación para
permanecer arriba.
El peso es la fuerza que actúa en sentido
descendente. Es la única fuerza que los
pilotos controlan en cierta medida, pues
eligen la carga que lleva el avión. Con
excepción del consumo de combustible,
el peso real del avión es difícil de modificar
durante el vuelo. Una vez en el aire, no se
consume la carga ni entran más pasajeros
(pero tampoco salen). La descarga no
prevista de pasajeros durante el vuelo es
una infracción de alguna de las reglas de
la FAA, así que no debe hacerse.
En vuelo sin aceleración (cuando la velocidad
y dirección del avión son constantes), las
fuerzas opuestas de sustentación y peso
están en equilibrio.
El empuje es una fuerza que actúa hacia
adelante producida por una hélice impulsada
por un motor. En la mayoría de los casos,
cuanto más grande sea el motor (más
potencia tenga), mayor será el empuje
producido y más rápido volará el avión…
hasta cierto punto. El movimiento hacia
adelante siempre genera una penalización
aerodinámica, denominada resistencia.
La resistencia empuja el avión hacia atrás
y se trata simplemente de la resistencia
molecular de la atmósfera al movimiento
que la atraviesa. En lenguaje sencillo y
directo (el que los pilotos y los ingenieros
no suelen utilizar), es la resistencia del
viento. La madre Naturaleza no da casi
nada gratis. Como diría Confucio, “El hombre
que consigue algo a cambio de nada es
que no utiliza su propia tarjeta de crédito”.
El impulso hace que el avión acelere, pero
la resistencia determina su velocidad final.
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