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CLASE 4: VUELO LENTO
¿Se ha fijado en el parecido que hay entre
el perfil del VW y el ala? Es curvo por
arriba y recto por debajo. Cuando el aire
fluye por encima del ala, se curva y acelera.
Sucede algo sorprendente cuando el aire
que fluye por encima de una superficie
aumenta su velocidad. Un físico llamado
Bernoulli averiguó que cuanto más rápido
fluye el aire por encima de una superficie,
menos presión ejerce en ella. El flujo de aire
a gran velocidad por encima del ala provoca
una leve disminución de la presión en la
superficie superior del ala. Dicho de otra
forma, la presión encima del ala es ahora
menor que la presión en su parte inferior
(No pregunte por qué. Está relacionado con
la energía cinética traslacional y tratar de
entender la explicación le produciría un
dolor de cabeza insoportable.) Este truco
maravilloso, que se conoce con el nombre
de “principio de Bernoulli”, es lo que evita
que los aviones sean enormes y costosos
muros de contención.
En la mayoría de las alas, la superficie
superior está diseñada en forma curva y la
inferior relativamente recta. Por la forma
del ala, incluso en un ángulo de ataque
pequeño, un ala curva agrega un ligero
arco y aceleración al viento. Esto produce
la sustentación que tanto deseamos, en
particular si consideramos que lo que tiene
que hacer un avión debe volar.
Ángulo de ataque y generación de
sustentación
Durante el despegue en un avión comercial,
¿ha notado alguna vez que el piloto siempre
eleva el morro ligeramente para comenzar el
ascenso después de alcanzar una velocidad
de impulso mínima? Esto se denomina
rotación, aunque no tiene nada que ver
con lo que hacen las ruedas del avión.
Cuando el avión acelera para despegar,
alcanza suficiente velocidad para comenzar
a volar. Sin embargo, a esta velocidad
relativamente baja, el diseño curvo del ala no
es capaz de doblar, o desviar, suficiente aire
hacia abajo para producir la sustentación
necesaria para el vuelo. Ésta es la razón de
que el avión no se despegue del suelo como
un saltamontes que acaba de posarse en
una barbacoa encendida. El piloto debe
hacer algo más para incrementar la curva
del viento. Al elevar el morro ligeramente, el
ángulo de ataque aumenta. Esto hace que
el aire sufra una curva adicional mayor de
la que puede producir el diseño del perfil
de ala. En la figura 4-11 se describe este
proceso.
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