Por qué amamos – Helen Fisher

HF.IÍN FISHER
La monogamia sucesiva es común entre nuestras amigas las aves.
Los ruiseñores que adornan nuestros parques cada primavera se
emparejan durante la época de cría. Ellos también deben repartir­
se las tareas. Uno de los dos debe incubar los huevos y mas tarde
proteger a los polluelos mientras ei otro ha de encontrar comida
para alimentar a la familia. Las parejas con éxito sacan adelanta va­
rias crías. Pero cuando el último de los polluelos abandona el nido,
los padres se van. Al año siguiente muchos se unirán a otras parejas.
Así pues, en aquellas especies que se emparejan para criar a sus
bebés, muchas sólo permanecen juntas el tiempo suficiente para
cuidar de los pequeños durante su infancia.
Este principio también parece aplicarse a los humanos. En las
sociedades tradicionales, el estilo de vida marcado por el ejercicio
habitual, una dieta ligera y un peso escaso, unido al hábito de ama­
mantar a los bebés durante un periodo de tiempo largo, inhibe la
ovulación regular durante varios años después de dar a luz. Entre
estas sociedades se encuentran los bosquimanos !kung del sur de
Africa, los aborígenes australianos, los gainj de Nueva Guinea, los
yan ornamos de la Amazonia y los esquimales netsilik. Las mujeres de
estas culturas tienden a parir un hijo cada cuatro años aproximada­
mente. Por ello, los antropólogos creen que el intervalo de cuatro
años entre un parto y el siguiente era el patrón de tiempo habitual
que marcaba la frecuencia del nacimiento de los hijos en los huma­
nos durante nuestra larga prehistoria 8 .
Por tanto, la duración del intervalo entre un nacimiento y otro
en los humanos es similar a la duración típica de los matrimonios
que acaban en divorcio en todo el mundo.
Mi teoría, pues, es la siguiente: quizás al igual que los ruiseñores,
los zorros y muchas otras criaturas caracterizadas por la monoga­
mia sucesiva, los antiguos humanos que vivieron hace 3,5 millones
de años se emparejaban sólo durante el tiempo necesario para criar a un
hijo durante su infancia, esto es, unos cuatro años 9 . Cuando una madre
ya no necesitaba alimentar o llevar a un bebé en sus brazos constan­
temente y podía dejarlo con su abuela o sus tías, hermanas, primas
o a cargo de sus hijos mayores, ya no necesitaba una pareja a tiem­
po completo para garantizar la supervivencia de su hijo. Efectiva­
mente, podía «divorciarse» de su compañero si encontraba otro que