Por qué amamos – Helen Fisher

POR QUÉ AMAMOS
riosas? Incluso cuando el amante que nos abandona asume sus res­
ponsabilidades como amigo (y a menudo coprogenitor) y pone fin
a la relación de forma compasiva y sincera, muchas personas recha­
zadas pasan bruscamente de sentir pena a sentir una ira inconteni­
ble. El poeta inglés John Lyly comentó muy atinadamente este fenó­
meno en 1579: «Así como el mejor vino se convierte en el vinagre
más agrio, el amor más profundo se torna en el odio más mortal».
¿Porqué?
Porque el amor y el odio están estrechamente ligados en el cere­
bro humano. Los circuitos primarios del odio/furia atraviesan las
regiones de la amígdala y llegan hasta el hipo tálamo, prolongándo­
se hacia otras áreas del cerebro como la materia gris del periacue-
ducto, una región situada en el mesencéfalo 28 . Otras áreas cere­
brales intervienen también en la furia que sentimos, entre ellas la
ínsula, una parte de la corteza que recoge datos procedentes de
la fisiología corporal interna y de los sentidos 29 . Pero aquí está la
clave: la red cerebral básica para la furia está estrechamente conec­
tada con los centros de la corteza prefrontal donde se procesa la
evaluación y la esperanza de la recompensa 30 . Ycuando las personas
u otros animales comienzan a darse cuenta de que una recompen­
sa esperada está en peligro o es incluso inaccesible, estos centros de
la corteza prefrontal envían señales a la amígdala y desencade­
nan la furia 3 1 .
Conocida entre los psicólogos como la «hipótesis de la frustra­
ción-agresión», esta respuesta airada ante las expectativas no cum­
plidas, es bien conocida en los animales. Por ejemplo, cuando los
circuitos cerebrales de recompensa de un gato se estimulan artifi­
cialmente, éste siente un intenso placer. Si el estímulo se retira, el
gato se enfada. Del mismo modo, los amantes desdeñados se po­
nen más y más furiosos. «Todo nuestro raciocinio termina por ren­
dirse ante los sentimientos», escribió Blaise Pascal. Pascal sabía per­
fectamente hasta qué punto podemos convertirnos en víctimas de
nuestras emociones.
Sin embargo, la furia no tiene por qué dirigirse siempre hacia la
recompensa perdida 3 2 . Un mono enfurecido desahogará su ira so­
bre uno de sus subordinados en lugar de atacar a un superior. De la
misma manera, un amante rechazado puede dar una patada a una
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