Por qué amamos – Helen Fisher

POR QUÉ AMAMOS
rante un tiempo, pero que arde en llamas cuando se le acerca una
antorcha» 23 . En 1795, el presidente George Washington escribió
estas líneas en una carta con la intención de aconsejar a su joven
nietastra. Nosotros hemos empezado a comprender mejor este
ardor.
Sin embargo, antes de poder interpretar los resultados de los
escáneres, tuvimos que llevar a cabo un análisis detallado de las imá­
genes cerebrales. Mis colegas realizaron en este sentido un traba­
jo ímprobo. Eran literalmente cientos los complicados pasos que
había que dar en este proceso. Ydado que la tecnología del escá­
ner cerebral es tan nueva y compleja, muchas veces las cosas no
salían bien y había que repetir el análisis. Pero, con el tiempo,
Greg Strong, otro estudiante de posgrado de psicología de la SUNY
de Stony Brook dotado de un gran talento, que se había unido a
nuestro equipo, consiguió poner los datos en el orden adecuado;
Lucy estudió los escáneres cerebrales y determinó las áreas que
estaban activas; Art llevó a cabo numerosos análisis estadísticos,
y Art y Lucy realizaron ingeniosas comparaciones entre distintos
sectores del material. Todo ello exigió una enorme cantidad de
tiempo, dedicación, conocimiento, creatividad, perspicacia y ha­
bilidad.
Finalmente pudimos ver los resultados: unas preciosas imáge­
nes del cerebro enamorado. Cuando miré por primera vez estos
escáneres con las regiones activas iluminadas de color amarillo
brillante y naranja intenso, sentí lo mismo que las noches de vera­
no en las que me pongo a contemplar el deslumbrante universo:
una admiración sobrecogedora. Pero, para comprender lo que yo
entonces tuve ocasión de ver, es necesario conocer mínimamen­
te cómo tenemos amueblado el cerebro.
El cerebro se compone de muchas partes o regiones: cada una
tiene unas funciones determinadas y cada una se comunica con
las otras por medio de unas células nerviosas llamadas neuronas,
de las que existen unos cien mil millones en el cerebro. Estas cé­
lulas nerviosas producen, almacenan y distribuyen neurotrans-
misores de diferentes tipos; algunos, por ejemplo, sintetizan la
dopamina, la norepinefrina y/o la serotonina. Cuando una neu­
rona recibe el estímulo eléctrico de otra que tiene a su lado, este
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