Por qué amamos – Helen Fisher

HELEN FISHER
impulso a menudo hace que los neurotransmisores salgan de una
célula nerviosa, naveguen a través de un pequeño espacio que
hay entre las células llamado sinapsis y atraquen en los «recepto­
res» de la siguiente célula nerviosa. De esta manera, los neuro­
transmisores envían un impulso eléctrico que va pasando de una
célula a otra.
Cada célula nerviosa tiene aproximadamente mil conexiones si-
nápticas; y existen unos diez billones de sinapsis entre las células
nerviosas del cerebro humano. ¡Menuda máquina! Cada célula ner­
viosa se comunica sólo con otras células específicas, produciendo
sin embargo unas redes nerviosas que conectan determinadas par­
tes del cerebro y que integran nuestros pensamientos, recuerdos,
sensaciones, emociones y motivaciones. Los científicos llaman a
estas redes de neuronas y partes del cerebro «circuitos», «sistemas»
o «módulos».
La máquina de IMRf que utilizábamos muestra sólo la actividad
del flujo sanguíneo en unas regiones cerebrales concretas. Pero,
dado que los científicos conocen qué tipo de nervios son los que
conectan las distintas regiones cerebrales, pueden suponer cuáles
son las sustancias químicas que están activas cuando unas regiones
cerebrales determinadas empiezan a brillar debido a un aumento
de la actividad.
Eran muchas las partes del cerebro que se activaban en los ena­
morados que integraron nuestro experimento 24 . Sin embargo, pa­
rece que hay dos regiones que revisten una importancia especial
en la sublime experiencia de estar enamorado.
EL SISTEMA DE RECOMPENSA DEL CEREBRO
Quizá nuestro descubrimiento más importante fue la actividad
del núcleo caudado. Se trata de una región extensa, en forma de C,
que se encuentra muy cerca del centro de nuestro cerebro (véase
el diagrama de la página xx). Es primitiva; forma parte de lo que se
llama el cerebro de los reptiles o complejo R, debido a que esta re­
gión del cerebro evolucionó mucho antes de la proliferación de los
mamíferos, hace unos sesenta y cinco millones de años. Los escáne-
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