Por qué amamos – Helen Fisher

POR QUÉ AMAMOS
cepto occidental del amor romántico, mientas que «chong» se pa­
rece más al sentimiento de apego perdurable. Pero quizás Abigail
Adams, la esposa del segundo presidente de Estados Unidos, lo ex­
presó mejor en una carta dirigida a John en 1793: «Los años consi­
guen domeñar el ardor de la pasión, pero en su lugar subsiste una
amistad y un afecto de raíces profundas, que desafía a los estragos
del tiempo, mientras la llama vital existe» 49 .
LA QUÍMICA DEL APEGO
Los científicos comenzaron a examinar este sistema cerebral del
apego hace décadas, cuando el psiquiatra británico John Bowlby
formuló que los humanos han desarrollado un sistema innato del
apego que está integrado por unas conductas y unas respuestas fi­
siológicas específicas 50 . Pero hasta hace poco los científicos no han
empezado a comprender qué sustancias químicas cerebrales pro­
ducen este sentimiento de fusión con una pareja de larga duración.
Actualmente la mayoría creen que la vasopresina y la oxitocina,
hormonas estrechamente relacionadas entre sí y fabricadas princi­
palmente en el hipotálamo y en las gónadas, producen muchas de
las conductas asociadas con el apego.
Pero para comprender cómo estas hormonas generan la sensa­
ción de unión con el ser amado, debo volver a referirme a unos ha­
bitantes del Medio Oeste de Estados Unidos de los que ya he había-
do antes: los ratones de campo. Como recordarán, estos roedores de
color gris pardo establecen vínculos de pareja para criar a sus pe­
queños; aproximadamente un 90 por ciento de ellos se emparejan
con un solo compañero para toda su vida. Hace unos pocos años, los
neurólogos Sue Cárter, Tom Insel y varios más, determinaron la
causa de este apego en los machos. Cuando el ratón de campo ma­
cho eyacula, los niveles de vasopresina en el cerebro aumentan, dan­
do origen a este celo conyugal y paternal 5 1 .
¿Es la vasopresina el cóctel de la naturaleza que despierta el ape­
go del macho?
Para investigar esta hipótesis, los científicos inyectaron vasopre­
sina en el cerebro de ratones de campo vírgenes criados en laborato-
108