Por qué amamos – Helen Fisher

HELEN FISHER
Pero hay algo aún más importante; la dopamina y la norepine-
frina desempeñan un papel clave en la excitación sexual y en la in­
tensificación de la motivación en pájaros y mamíferos 42 . Por ejem­
plo, las ratas hembra de laboratorio expresan sus intenciones
amorosas saltando y corriendo de un lado a otro, conductas aso­
ciadas con el aumento de los niveles de dopamina 4 3 . Yen los rato­
nes de pradera, esas pequeñas criaturas tan parecidas a los ratones
de campo, los niveles elevados de dopamina en el cerebro están
directamente asociados con la preferencia por una pareja en par­
ticular 44 .
Fijémonos en el ratón de pradera (microtus orchrogaster). Estos pe­
queños animales viven en un laberinto de túneles y madrigueras en
las praderas del Medio Oeste de Estados Unidos. Los ratones esta­
blecen un vínculo de pareja para criar a sus pequeños. El macho
deja el hogar poco después de la pubertad para buscar una «espo­
sa». Cuando ve a una candidata adecuada, empieza a cortejarla ávi­
damente, olisqueándola, lamiéndola, mordisqueándola, montándo­
la: una pareja de ratones copula más de cincuenta veces en apenas
dos días. Tras este maratón sexual, el macho empieza a comportarse
como un marido recién casado: construye un nido para sus futuros
hijos, protege ferozmente a su pareja de otros machos rivales y de­
fiende el hogar donde ambos viven. Aproximadamente un 90 por
ciento de los ratones de pradera pasan toda su vida con la misma
pareja .
Pero los ratones de pradera son exigentes, como demuestra este
estudio. Los científicos emparejaron a una hembra en celo con un
macho. Cuando la hembra copuló con este pretendiente, desarro­
lló una parcialidad especial hacia él, un favoritismo que fue acom­
pañado de un aumento del 50 por ciento de la dopamina en el nú­
cleo accumbens, una parte del cerebro de los mamíferos que en las
personas está asociada con la ansiedad y la adicción 46 .
En este mismo sentido, cuando los científicos inyectaron una sus­
tancia que reducía la dopamina en una región específica del cerebro
de la hembra de ratón de pradera, ésta dejó de preferir a su compa­
ñero frente los demás. Ycuando en cambio a la hembra le inyecta­
ron compuestos que aumentaban los niveles de dopamina en el ce­
rebro empezó a preferir al compañero que estaba presente en el
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