Por qué amamos – Helen Fisher

POR QUÉ AMAMOS
Para empezar, los primates superiores tienen cerebros mas gran­
des que la mayoría de los mamíferos en relación con el tamaño de
su cuerpo. La corteza cerebral humana (la capa exterior con la que
pensamos y reconocemos nuestros sentimientos) es casi tres veces
mayor que la de los simios (gorilas, chimpancés y orangutanes) 21 .
El cerebro humano también pesa más. El del chimpancé pesa apro­
ximadamente 450 gramos, mientras que el humano pesa unos 1.360
gramos 22 . Y el tamaño también cuenta. Paul M. Thompson, de la
Universidad de California en Los Angeles, ha demostrado que el
número de células grises de los lóbulos frontales está significativa­
mente relacionado con la inteligencia 23 .
El cerebro humano también es más complejo. El número de
conexiones nerviosas entre regiones específicas del cerebro ha
aumentado enormemente por encima del de los simios 24 . Incluso
tenemos más genes para construir y mantener el cerebro. Los hu­
manos tienen en torno a treinta y tres mil genes. Aproximadamen­
te un tercio de ellos construyen y activan funciones cerebrales. Y
aunque no tenemos muchos más genes que los simios, unos pocos
centenares más pueden marcar una diferencia cualitativa en la for­
ma de funcionar del cerebro, ya que los genes interactúan, aumen­
tando así de forma exponencial el número de combinaciones posi­
bles. Esto se conoce como la «explosión combinatoria»; en un
determinado momento nuestros antepasados adquirieron unos
cuantos genes más y con ellos una maquinaria cerebral mucho ma­
yor para construir y hacer funcionar un cerebro elaborado. Algu­
nos de nuestros genes trabajan incluso más rápido que los de nues­
tros parientes animales más cercanos 25 .
El cerebro humano no sólo es mayor y más complejo en gene­
ral, sino que casi todas sus regiones específicas se han expandido.
Por ejemplo, la corteza prefrontal, el conjunto de partes cerebra­
les simadas directamente detrás de la frente, es dos veces más grande
que la de otros primates (ver el diagrama de la página 8 o -) 26 . También
es más compleja 27 , ya que tiene un pliegue cortical que proporciona
espacio adicional para pensar. Estas regiones son clave para la «inteli­
gencia general» 28 . Es aquí donde relacionamos los hechos, razona­
mos, sopesamos las opciones, ejercitamos la previsión, generamos
ideas, tomamos decisiones, resolvemos problemas, aprendemos de la
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