El municipio: una institución diseñada para el fracaso

Figura 2. Proceso de recolección de biogás en un relleno
sanitario
Fuente: Ingeniería en Sistemas Ambientales 12
Este método de conversión es el más viable económicamente pues puede
adaptarse sobre rellenos sanitarios ya existentes, por lo que es posible
ahorrar gran parte de la inversión. Mediante este proceso se estima que
por cada tonelada de basura orgánica pueden llegar a generarse hasta
175 kWh, energía suficiente para alimentar un refrigerador estándar por
dos meses. A nivel mundial, Alemania ha puesto el ejemplo a seguir en
este tema, pues existen más de 5,000 plantas de biogás en todo el país.
Tan sólo en 2010, estas plantas generaron más de 13 TWh (miles de
millones de kilowatts/hora), representando aproximadamente el 2% de
toda la energía renovable generada en el país (la cual a su vez representa
el 17% del total de la electricidad consumida). En México, donde según
datos de la SEMARNAT (2011) más del 50% de los residuos urbanos
son de tipo orgánico (ver Gráfica 1), existe también un caso exitoso del
uso de este tipo de tecnología: la planta de biogás administrada por el
Sistema Integral para el Manejo Ecológico y Procesamiento de Desechos
(SIMEPRODE), en Monterrey. Inaugurada en 2003, esta planta tiene
actualmente una capacidad instalada de 17 MW, más del doble de su
capacidad original. La electricidad generada a partir de los desechos
orgánicos de la ciudad actualmente sirve para suministrar energía al
sistema Metrorrey (dos líneas de tren ligero), así como al alumbrado
público, las oficinas del DIF, las oficinas del sistema de Agua y Drenaje y
las del Gobierno de Nuevo León.
RESIDUOS URBANOS
Gráfica 1. Generación de residuos urbanos en méxico por tipo,
2011.
Fuente: IMCO con datos de SEMARNAT.
Otro método para el aprovechamiento de la energía es la conversión
térmica, es decir, la incineración de los residuos. Este proceso resulta
significativamente más caro tanto al momento de la inversión como en su
operación, pero ofrece una mayor recuperación de energía. Una tonelada
de basura incinerada puede generar aproximadamente 550 kWh, más de
tres veces la generada por el aprovechamiento de biogás. 13 Basándonos
en el mismo ejemplo anterior, esta energía sería suficiente para mantener
operando un refrigerador estándar por aproximadamente ocho meses.
Comúnmente se cree que este proceso puede resultar perjudicial para
el medio ambiente debido a la liberación de gases que ocurre durante
la incineración, causando así más daño del que evita. Sin embargo, hoy
en día las plantas incineradoras cuentan con tecnología avanzada que no
permite la salida de dioxinas (partículas medianamente tóxicas liberadas
en el proceso) a la atmósfera. Además, este proceso de generación de
energía ofrece la ventaja de poder aplicarse prácticamente de manera
inmediata, pues a diferencia de la conversión biológica, no es necesario
esperar a la descomposición de los residuos. De esta manera, se previene
la acumulación en rellenos y es posible aprovechar la energía producida al
instante. Dicho método ha tenido una gran aceptación principalmente en
Europa, donde la mayoría de la basura generada es enviada directamente
a plantas incineradoras, como es el caso de Dinamarca. En la ciudad
de Copenhague se han dejado de utilizar gradualmente los rellenos
sanitarios, donde ya únicamente se acepta aproximadamente el 2% de
los residuos generados. Un 50-60% del total de los desechos es reciclado
y el resto se manda a incinerar. 14 De acuerdo con información de los
sitios oficiales de dos de las tres plantas de la ciudad (de la tercera no
existía información pública), en 2010 se generaron 2.4 millones de MWh,
los cuales sirvieron para suministrar con calefacción a aproximadamente
200 mil hogares y electricidad para otros 130 mil. 15 En la Gráfica 2 se
pueden observar las diferentes tendencias en cuanto al manejo de
PROPUESTAS PARA LA GESTIÓN PROFESIONAL DE LAS CIUDADES
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