Curso_sobre_el_cultivo_de_cacao

La selección del área debe concordar con las especificaciones ecológicas del
cultivo en cuanto a temperatura, lluvias, viento, sombra y suelos, para concretar la
ubicación del área seleccionada con su topografía y determinar si es necesario
construir drenajes y aún caminos. .
Cuando el área es de montaña, lo usual en Centro y Sur América es hacer la
"socola" o sea la chapea de material herbáceo y arbustivo. De inmediato se practica
la "tumba" o sea el corte de arbustos y árboles pequeños, débiles y también árboles
grandes que sean señalados como poco útiles para sombra permanente. Si se elimina
toda la vegetación, entonces hay que hacer la socola, voltea, destronca y quema que
son las labores que se practican en suelos de montafta, para luego establecer sombra
temporal a base de maíz y yuca, gandul o plátano y, asociado a estas plantas,
sembrar el cacao.
Plantar bajo las condiciones de selva es usual en Afríca y los países tropicales de
América. El método es barato, simple y apto para establecer fincas pequeñas en
relativamente corto tiempo, pero tiene sus desventajas, como que la sombra de los
árboles altos es desigual y muy difícil de regular. Además, muchos de estos árboles
tienen un papel muy competitivo con las plantas cultivadas y otros pueden ser
magníficos hospederos de enfermedades y plagas. Antes de usar este método de
elegir áreas de montaña deberían estudiarse con tiempo las ventajas y desventajas.
Puede suceder que luego de plantado el cacao y queriendo manejar en óptimas
condiciones el cul tivo, puede llegarse a la conclusión de que los árboles de sombra
permanente que se dejaron están distribuídos desordenadamente; que hay grupos de
ellos en donde hay exceso de sombra y hay muchos lugares en donde ésta falta. Si
se pretende cortar alguno de ellos es más el daño que el beneficio que se va a
obtener, ya que con la caída de cada árbol son muchos los arbolitos de cacao que
quedarán dañados y muchos jamás se recuperarán.
Selección de la sombra
La sombra es indispensable en el árbol de cacao joven. Una de las principales
razones es asegurar una correcta forma de crecimiento. La cantidad de luz que
reciban de manera adecuada los arbolitos tendrá vital influencia en la vida de éstos.
Poca luz o demasiada sombra, darán arbolitos delgados con intemudos alargadosy
ramas escasas y de consistencia fláccida. Por el contrario, alta intensidad de luz o
poca sombra, darán un efecto opuesto, con plantas de crecimiento lento y de poca
altura. El exceso de luz no es deseable;es mejor un balance de luz y sombra para un
crecimiento normal de las plantas que, si están bien espaciadas,pronto formarán su
copa con suficientes ramas principales, secundarias, terciarias, etc., con follaje suficiente
que permita que estas copas tengan influencia de su sombra sobre el crecimiento
de las malas hierbas, reduciendo sustancialmente el costo de producción de
la finca cacaotera.
Con plantas bien establecidas es posible cultivar cacao sin sombra, pero con la
advertencia de que la ausencia de sombra debe estar compensada con dosis bien
equilibradas de fertilizantes y, además, deberán estar con un distanciamiento entre
plantas apropiado, por ejemplo: 2 x 3 m ó 3 x 3 m. Se debe tener permanentemente
una adecuada provisión de agua y un estricto control del estado sanitario, lo cual se
puede hacer con un combate integrado de plagasy enfermedades.
La recomendación usual es que el cacao puede crecer protegido con cultivos de
plantas en forma escalonada, así: antes de la siembra del cacao, con plantas anuales
de subsistencia, maíz, yuca, frijol; luego del primero al tercer afio, cualquier tipo de
138