Curso_sobre_el_cultivo_de_cacao

V
Mejoramient
El factor más importante en el desarrollo del cultivo ha sido [a investigación.
Sin embargo, ésta ha tenido grandes fluctuaciones, ¡pues algurll.osprogramas de trabajo,
tanto en mejoramiento como en otras áreas del cultivo, en la actualidad se han
reducido considerablemente o han desaparecido. Por ejemplo: El ''West African
Cocoa Research Institute" (WACRI), que mantuvo por muchos años el liderazgo de
la investigación en Africa, hoy día no existe, pues se dividió en varios grupos. El
Colegio Imperial de Agricultura Tropical en Trinidad (ICTA), ahora la Universidad
de las Indias Occidentales, que ha sido por muchos años el pilar de la investigación
cacaotera en América, está hoy reducido a casi nada y la colección de germoplasma
que produjera este programa está prácticamente abandonada.
El IICA (Turrialba) mantuvo un programa de investigación muy importante
para el desarrollo del cultivo de Centroamérica y algunas otras regiones americanas.
Hoy, el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) mantiene
la colección pero muy poca investigación. Lo mismo podemos decir del programa
que se desarrolló en Pichilingue, Ecuador, en donde inclusive se destruyeron
algunas colecciones en el pasado. Otros programas como el de Brasil, por muchos
años fue mantenido en forma reducida con investigación básica y poco personal
altamente especializado; pero desde 1957, con la creación de la 'Comisión Ejecutiva
del Mejoramiento del Area Cacaotera' (CEPLAC), los programas de mejoramiento
del cultivo, así como los de fomento, han crecido hasta convertirse en uno de los
más grandes del mundo.
Otros países tienen programas de investigación en diferentes grados de desarrollo
y algunos países como México, han reiniciado en forma muy dinámica la investigación
que había sido abandonada hace unos 20 años.
El cacao es aparentemente originario de la cuenca del Amazonas, es decir, de
las zonas comprendidas entre Colombia, Ecuador, Perú y Brasil, pues en estos
lugares es donde se ha encontrado una mayor diversidad de la especie. Sin embargo,
hay otros centros de dispersión de la especie muy importantes, como parte de la
Cuenca del Río Orinoco y una buena sección de Mesoamérica, donde aún se pueden
encontrar plantas en estado silvestre, con tipos de cacao con mucha variabilidad
genética. En este último lugar es especialmente importante el tipo de cacao llamado
Criollo. Además, fue donde originalmente se domesticó la especie, puesto que los
habitantes de estas regiones fueron los únicos que le dieron un uso económico a la
almendra de cacao y aún más la usaron como moneda antes de la llegada de los
españoles a América.
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