Curso_sobre_el_cultivo_de_cacao

PATOLOGIA
DEL CACAO
La descripción de una plantación saludable es un problema bastante complicado,
pues depende del sistema de cultivo empleado y éste puede y debe cambiar con
el tipo o variedad de cacao utilizado y con la ecología del lugar donde se establezca.
Sin embargo, y para efectos de esta publicación podríamos considerar que una
hectárea de cacao que rinda alrededor de 1000 kg o más de cacao seco, es una
plantación saludable. Este tipo de plantación implica que se han tomado todas las
precauciones para asegurar el mantenimiento de un follaje sano y abundante, especialmente
con la aplicación regular de tratamientos fitosanitarios y el uso racional
de fertilizantes. La plantación responderá al método de manejo y a las condiciones
ambientales en que-se desarrolla, produciendo regularmente brotaciones y floraciones
(cosechas) de intensidad variable a través del año.
Desafortunadamente, el desplazamiento del cacao entre diferentes zonas ecológicas
y el establecimiento de cultivos intensivos iniciados en tiempo de la colonización,
favoreció la aparición y el establecimiento progresivo de diversasenfermedades
y plagas. Estas pueden revestir un carácter de suma gravedad,comprometiendo
gran parte o la totalidad de la cosecha o la vida misma de los árboles de las
plantaciones afectadas. Entre las enfermedades más importantes está, sin duda, la
podredumbre por Phytophthora, no solo por la magnitud de las pérdidas que causa,
sino por su distribución mundial. Los otros parásitos fungosos y virales del cacao
están más localizados, pero constituyen no solamente el azote de una región, sino
también una constante amenaza para otras áreas.
Por lo tanto es fácil concluir que el cacao, desde su implantación como cultivo
económico, ha estado sometido a investigaciones organizadas con el fin de definir
los progresos patológicos que lo afectan y hallar o desarrollar métodos apropiados
para combatirlos. En las páginas siguientesharemos una descripción de las enfermedades
del cultivo y los métodos más corrientes utilizados en su control.
Antes de entrar en detalles de las diferentes enfermedades del cacao, trataremos
de dar una idea general de lo que significa una planta enferma: La enfermedad
puede definirse como cualquier alteración del estado de salud de una planta o de
algunos de sus órganos o partes, que interrumpen o perturban funciones vitales,
presentando síntomas más marcados o efectos dañinos.
Cada planta, de modo particular, muestra cuando está sufriendo de algún mal.
Los que trabajan con plantas deben familiarizarse con aquellos signos externos o
síntomas que aparecen cuando las plantaciones se enferman. En la naturaleza del
síntoma resultante no hay una distinción muy marcada entre enfermedades parasíticas
y no parasíticas, o entre varios problemas de "insectos" o aquellos causados por
hongos, bacterias o virus. En orden de importancia, lo primero que hay que hacer es
detectar la presencia de la enfermedad y luego averiguar sus causas, su desarrollo
posterior y, fmalmente, determinar formas de combate. A continuación se ofrece
una descripción de los principales síntomas que pueden observarse, con el fín no
solo de que los conozcan, sino de hacer un vocabulario común entre los que trabajan
con patología especializada y aquellos que trabajan, de modo más general, en diversos
aspectos del cultivo.
Decoloración o cambios de color de las hojas. Pueden ser "etioladas" cuando el
tono amarillento es causado por falta de luz; o "cloróticas", si es inducido por otros
factores, como la falta parcial en el desarrollo de la clorofila, que puede deberse
también a la falta de nutrimentos. Muchas enfermedades causan clorosis y frecuentemente
la forma del área clorótica ayuda a diagnosticar la enfermedad.
151