Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA C R ÍT IC A
detalle. Alguien ha decidido adonde tienen que ir las personas que intervienen
y cuál será el siguiente paso: una inteligencia dirige qué ha de
hacer cada individuo. Los científicos de la sociedad tienden a asumir que
todo tipo de pauta conductual compleja como ésa requiere una planificación
y una motivación complejas.
Pero los motivos de las bacterias no son complejos, al fin y al cabo,
las bacterias no piensan. No pueden conjurarse para decidir qué harán
a continuación. Tampoco existe ningún Señor de las Bacterias que dicte
sus movimientos. Y sin embargo, forman remolinos con una precisión
asombrosa. Si, como ello indica, esas pautas de movimiento surgen sin
que intervenga una voluntad, ¿es concebible que las personas caigan de
vez en cuando en pautas de conducta similares, en pautas complejas pero
que no están dirigidas por ningún plan ni intención?
LA COREOGRAFÍA DE LOS ENJAMBRES
Los bacilos no son seres insólitos del mundo microbiano con una peculiar
inclinación por las actividades de grupo. El comportamiento colectivo
es un fenómeno muy extendido en la naturaleza y la cooperación
va en numerosas ocasiones mucho más allá de la natación en círculos.
Un Hobbes microbiano no tendría ninguna dificultad en señalar a su
Leviatán, a su “Multitud unida en una Persona”, le habría bastado con
citar el caso del Dictyostelium discoideum, el moho del limo. Este organismo
unicelular sigue su propio camino cuando las cosas le van bien
-cuando la comida y el agua abundan y el clima es cálido-, pero en
cuanto llega la sequía, el hambre o el frío, se acerca a sus congéneres
en busca de apoyo.
El moho se arracima en grupos de células, cada una de las cuales busca
un centro de población igual que los campesinos famélicos se dirigen a
la ciudad cuando arrecia el hambre. En cuanto alcanzan las decenas o
las centenas de miles, esos grupos actúan como si fueran un solo organismo
multicelular, una “babosa”.* Esa babosa se desplaza como una masa
cohesionada. De vez en cuando echa raíces y cambia de forma. Empieza
* En el proceso de agrupamiento se producen algunas de las figuras espontáneas más fantásticas que
pueden observarse en la naturaleza. Hablo de ellas en The Self-Made Tapestry.
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