Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MA.SA C R ÍT IC A
A medida que las nuevas tecnologías de generación y distribución
de la energía favorecieron que la industria y las grandes corporaciones
se convirtieran en los pilares organizativos de la sociedad
industrial, Internet se ha convertido en la base tecnológica a través
de la cual se organiza la Era de la Información: la red.6
El crecimiento de esa red ha sido más rápido de lo que nadie podía
sospechar. Ciertamente, por lo demás, demasiado rápido para que nadie
pueda pronosticar sus consecuencias o potencial. El uso generalizado
de la WWW no empezó hasta 1995; hacia finales de ese año había dieciséis
millones de internautas. A principios de 2000, esa cifra había crecido
hasta los cuatrocientos millones y algunas estimaciones hablan de más
mil millones en 2005* y de dos mil millones en 2010.
Gracias a la nueva física de redes, sabemos que la estructura de Internet
refleja la ética que la produce; como dice Castells, “la cultura de
los productores da forma al medio”.7 Esto es, sólo una red que crece
“orgánicamente” de acuerdo a ningún plan maestro, observando principios
de libre acceso y elección meritocrática (las mejores páginas web o
las más útiles son las que más conexiones tienen), desarrollará el tipo de
arquitectura que Internet y la WWW desplieguen, con sus dificultades y
puntos fuertes.
Pero la cultura de la “libertad de información” no garantiza que la sociedad
virtual vaya a ser utópica. Podría decirse que Internet es gratuita para
quienes pueden permitírselo, es decir, más de la mitad de los habitantes
de Europa y América del Norte (y la mayoría del resto del anillo Asia
Pacífico). A medida que crece el poder de Internet, todos los que carecen
de infraestructura tecnológica, dinero o educación para acceder se
encuentran cada vez más marginados, lo cual crea una “brecha digital”
no sólo entre países desarrollados y países en vías de desarrollo, sino
entre los distintos sectores socioeconómicos de una misma cultura. Entretanto,
hay empresarios y delincuentes que explotan el enorme poder de
Internet. Es también un lugar para dar rienda suelta al descontento y para
bromistas, y un nuevo canal para que los anunciantes nos inunden con
propaganda.
* Según la página w eb w w w .internetw orldstats.com . en junio de 2008, la cifra de internautas en
lodo el mundo supera los 1 1 3 3 m illones. [N. del T.J
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