Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

M A S A C R Í T I C A
SALIDA RÁPIDA
El 28 de noviembre de 1942, el Coconut Grove, un club nocturno de
Boston, estaba a rebosar. Los soldados estadounidenses exprimían al
máximo su permiso, y el jazz y la cerveza les ayudaban a olvidar durante
unas horas la guerra que sacudía el mundo. Y entonces se inició el incendio.
Sólo había una salida y todo el mundo corrió hacia ella. Pero los
primeros que llegaron a las puertas se dieron cuenta de que abrían hacia
dentro. Antes de poder abrirlas, los que iban llegando apretaron con tanta
fuerza a los primeros que fue imposible abrir. No había salida. En medio
del pánico y del humo, nadie pudo decirles nada a los de atrás, que trataban
de avanzar desesperadamente. En el incendio murieron cuatrocientas
noventa y dos personas.
El 15 de abril de 1989 en Sheffield, Inglaterra, los aficionados llenaron
las calles que rodean el estadio de Hillsborough desesperados por entrar
y ocupar sus localidades para ver la semifinal de la Copa Inglesa que
enfrentaba al Liverpool y al Nottingham Forest. El paso constante de
seguidores a través de los tornos no sirvió para impedir las aglomeraciones,
así que, diez minutos antes del comienzo del partido, la policía
decidió abrir una puerta de salida. La subsiguiente avalancha en las gradas
empujó a los aficionados de la parte delantera contra las vallas que
impedían el acceso al terreno de juego, contra las que murieron aplastadas
noventa y seis personas.
A primera vista se diría que la predicibilidad se desvanece cuando el
pánico sacude una multitud. Las medidas de seguridad que se toman dando
por hecho que la gente las va a aprovechar de un modo racional pueden
volverse inútiles muy rápidamente cuando tienen que contener una horda
aterrorizada. ¿Qué esperanzas hay de anticipar la conducta humana en
esas situaciones? Pero irracional no es lo mismo que impredecible. Más
bien al contrario. Porque una multitud presa del pánico sólo tiene un objetivo
en mente: escapar lo más rápidamente posible. El miedo, sin embargo,
no es la única causa de las avalanchas. En algunos conciertos, la precipitación
con la que algunos buscan sitio se ha saldado con muertos y heridos
graves como, por ejemplo, sucedió en 1979 en Cincinnati, en un
concierto de The Who en el que fallecieron once personas.
En 1999, Dirk Helbing viajó a Budapest para trabajar con Tamás
Vicsek. Querían usar el modelo para los humanos del primero para
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