Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

M A SA C R Í T I C A
distribuida de una forma determinada sobre la retícula y los agentes se
mueven hacia la celda que, dentro de su campo de visión, más contenga.
Allí la cortan y la consumen. En el mismo lugar, con el tiempo,
crecerá más azúcar. Los agentes también interactúan, ¡vaya que si interactúan!
Unas reglas concretas les permiten luchar, comerciar, trabajar, intercambiar
rasgos culturales y mantener relaciones sexuales (al fin y al cabo,
¿qué más hacemos en la vida?}. En cierto modo, las interacciones culturales
se parecen a las del modelo de Robert Axelrod. Los agentes tienen
un conjunto de atributos culturales que pueden equipararse durante
la interacción a través de un proceso de selección aleatoria. Con frecuencia,
los agentes formarán alianzas tribales (naciones) en las que las
características culturales se fusionan según la norma de que todos adoptan
el atributo más común.
Se trata de un modelo extremadamente complejo y sirve para simular
todo tipo de escenarios. Se pueden observar los efectos de una escasez
de azúcar: ¿precipitará la guerra o la cooperación internacional?Joshua
Epstein afirma: “Pensamos en nuestro modelo como en un laboratorio
de ciencia social [...] Podemos examinar el aumento de la población y
las migraciones, el hambre, las epidemias, el desarrollo económico, el
comercio, los conflictos y otras cuestiones sociales”.5 Los investigadores
pueden incluso examinar la evolución y cómo las fuerzas sociales dan
forma a los patrones de apareamiento. Sugarscape es como una fantástica
elaboración del ajedrez donde las piezas toman sus propias decisiones
y tienen sus propios miedos y deseos.
Un escenario, por ejemplo, se ocupa del desarrollo del comercio. Aquí,
Axtell y Epstein introducen un segundo recurso: la especias. Los agentes
pueden tener distinto apetito de azúcar y especias, así que unos comercian
por un producto y otros por otro. Están programados para obedecer
ciertas reglas de puja e intercambio, a partir de las cuales quedan fijados
los precios según la interacción de la oferta y la demanda. Si los agentes
se humanizan dándoles una vida finita y preferencias en desarrollo, los mercados
nunca alcanzarán el equilibrio, sino que fluctuarán constantemente.
El comercio hace cosas muy interesantes con el paisaje cultural. Permite
que sobrevivan más agentes: los individuos pueden adquirir lo que
necesitan donde, de no haber comercio, se habrían muerto de hambre.
Pero también fomenta una distribución desigual de la riqueza, de modo
que la mayoría de los agentes sean pobres mientras un pequeño número
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