Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA CRÌTICA
pío, cinco cadenas de hipermercados acumulan tres cuartas partes de
las ventas de alimentos y no hay más que unos seis diarios de tirada
nacional importantes.
La interacción entre las empresas es muy relevante para la rentabilidad
y los precios. La rebaja de precios funciona igual que en un mercado
de competencia perfecta, pero cuando intervienen menos actores la interacción
entre las empresas es más extrema. Esto puede conducir al tipo
de inestabilidad y a los cambios repentinos que, en física, son la seña de
identidad de las interacciones más intensas. Por ejemplo, los precios pueden
mantener cierta estabilidad durante periodos prolongados y a continuación,
bruscamente, pueden entrar en caída libre a consecuencia de
una guerra de precios. Es lo que ha ocurrido recientemente entre los
fabricantes de ordenadores personales, líneas aéreas y los diarios de tirada
nacional del Reino Unido. En apariencia, son los consumidores quienes
sacan provecho de esas batallas, porque pueden llegar a comprar muy
por debajo del precio de coste, pero a largo plazo, la lucha puede acabar
con algunos actores, lo cual reduce la capacidad de elección y da
pie a que el mercado se deslice hacia un monopolio, como está sucediendo
en el Reino Unido con el grupo News International, de Rupert
Murdoch.
Los economistas han intentado reconstruir la interacción de los modelos
oligopólicos de varias maneras. Una solución rudimentaria es reconocer
que la rivalidad puede cambiar la forma de la curva de demanda, que
relaciona el precio con la cantidad de producto. Por ejemplo, es posible
que los rivales de una empresa puedan afrontar las rebajas de precios que
acometa esa empresa, pero no los incrementos. Pero esto sólo modifica
una de las características del modelo: la relación entre precio y cantidad.
En realidad, sólo es un intento de reducir el mercado interactivo a
otro tipo de mercado en el que cada empresa maniobre dentro de unas
circunstancias fijadas desde el exterior.
Los oligopolios no tienen por qué ser competitivos. Redunda claramente
en interés de las empresas actuar en connivencia para fijar precios elevados,
que, por falta de elección, los consumidores quedan forzados a
pagar. Esto crea carteles que pueden operar como monopolios de facto.
Pese a que en algunos países los carteles están prohibidos, es muy difícil
evitar la connivencia en la fijación de precios a costa del consumidor.
“Definitivamente, existen muy pocas dudas”, asegura George Monbiot,
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