Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

T E JIE N D O I.A RF.D
cia de algunos nodos muy conectados: los núcleos que mantienen la cohesión
del conjunto. Si alguien interrumpe los contactos de estos núcleos,
la web entera se derrumba rápidamente. Pastor-Satorras y Vespignani
han demostrado que, en tales circunstancias, enfocar los programas de
inmunización en los individuos más promiscuos rebaja enormemente la
vulnerabilidad de la red social a las epidemias de enfermedades de transmisión
sexual. (Por igual motivo, un análisis de los mensajes de correo
electrónico demuestra que inmunizando tan sólo un diez por ciento de
los vértices escogidos en función de su elevado número de conexiones
se puede cortar de raíz la difusión de un virus informático.)
En las redes de contactos sexuales lo normal es que identificar y tratar
a los individuos clave no sea nada fácil. Sin embargo, Barabási y
Zoltan Dezso, uno de sus estudiantes, han observado que incluso una
campaña de tratamiento selectivo tiene efectos cruciales: eleva el umbral
de epidemia de una red sin escala por encima de cero. Dicho de otro
modo: aunque sólo se consiga aislar una pequeña parte de los nodos
nucleares, hay probabilidades de erradicar la enfermedad. Cuanto más
eficazmente llegue una política a los miembros más conectados de la
red sexual (en el caso del sida), más alto el umbral de epidemia -esto
es, más fácil es frenar la propagación de la enfermedad-. Por lo tanto,
obligados a manejar recursos limitados, es mejor combatir una enfermedad
infecciosa haciendo cuando menos algún esfuerzo por abordar
estrategias de control de los individuos nucleares que promover una vacunación
o inmunización generalizada y aleatoria y esperar que haya suerte.
UN MUNDO DE REDES
Las redes sin escala pueden ser una forma mucho más extendida de
redes “qué pequeño es el mundo” que las redes recableadas de Strogatz
y Watts. (En realidad, no está claro que ninguna de las redes “qué pequeño
es el mundo” reales que se han estudiado hasta la fecha equivalgan a
una red recableada.) Réka Albert y Albert-László Barabási revisaron los
casos que primero estudiaron Steven Strogatz y Duncan Watts: el de la
red película-actor y el de la red eléctrica del occidente de Estados Unidos.
Para Strogatz y Watts, el único indicador de los comportamientos
“qué pequeño es el mundo” era la coexistencia de un gran agrupamiento
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