Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

ÚN ASE A L CLUB
intervención de los prusianos? ¿No obtuvo Estados Unidos su independencia
no gracias a George Washington sino a una amalgama de potencias
europeas impacientes por ver el declive de los británicos en el Nuevo
Mundo? ¿Cómo habría sobrevivido Atenas frente a los persas sin la ayuda
de Esparta, su eterna enemiga? Estas cuestiones les pueden parecer ociosas
a muchos historiadores que tienen por norma interesarse sólo por lo
que ocurrió y no por lo que pudo haber ocurrido. Pero vamos a ver cómo,
bebiendo en las fuentes de inspiración de la física, se puede investigar
con mayor entidad “lo que podría haber sido” y empezar a explorar las
contingencias de la historia. Si es cierto que la galleta se desmenuza de
una sola forma, podemos empezar a sistematizar, más que sólo imaginar,
las alternativas y, por lo tanto, a hacer de la “historia contrafactual”
una meta más concreta y objetiva.
ESTABLECIENDO PARÁMETROS
En la parte noble del panteón de las empresas sólo hay espacio para
unas pocas. Su supremacía viene definida por su tamaño, facturación y
cuota de mercado. Pero incluso las grandes empresas se ven forzadas
alguna vez a cooperar más que a competir con sus rivales; por ejemplo
cuando las nuevas tecnologías dan relevancia a los parámetros y a la compatibilidad.
A no ser que los productos que venden las distintas empren
lis sean técnicamente compatibles, toda empresa se arriesga a verse
rxcluida de algún sector del mercado.
Con frecuencia, esto se percibe como una de las cuestiones candentes
de la sociedad moderna, que ejemplifica bien la lucha que se produjo
rnlre los sistemas de proyección de vídeo Betamax y VHS en la década
(le 1980. Se ha dicho que la ineficacia de la red ferroviaria del sur de
1'ÍNtados Unidos durante la década de 1860 -por la combinación de tres
michos de vía distintos- contribuyó a la victoria de la Unión sobre la
Confederación. (En el Norte, el ancho de vía ya se había unificado en
lli mayor parte.) Durante el desarrollo de la máquina de escribir, las
impresas se vieron frente al dilema de adaptarse a la disposición de teclas
QWKRTY o apostar por otra nueva. El sistema QWERTY se ha convertido
•» un accidente petrificado de la historia, pese a estar muy lejos de ser
Uli diseño óptimo: la accesibilidad de las teclas no se corresponde con la
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