Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA CIU T IC A
determinado, a qué velocidad y con qué dirección, y si también sabemos
qué fuerzas actúan sobre él, podemos calcular su trayectoria futura con
exactitud. Esta previsibilidad posibilitó que los astrónomos se valieran
de las leyes del movimiento y de la gravedad de Newton para, por ejemplo,
calcular cuándo podría producirse algún eclipse lunar o solar.
Boskovic se dio cuenta de que si el mando entero consistiera en átomos
en movimiento y colisión, una mente omnividente
podría, a partir de un arco continuo descrito en un intervalo de
tiempo -aunque fuera muy pequeño- por todos los puntos de la
materia, derivar la ley de fuerzas [esto es, un mapa universal] [...]
Ahora, si la ley de fuerzas fuera conocida, así como la posición,
velocidad y dirección de todos los puntos en un instante determinado,
una mente omnividente podría prever todos los estados
y movimientos subsiguientes y los fenómenos que necesariamente
se derivan a partir de ellos.5
Es lo mismo que decir que un matemático con la omnisciencia de un
dios podría deducir el resto de la historia para siempre jamás a partir de
un solo instante de tiempo. Comparada con la versión hobbesiana del
determinismo, en la cual las personas son autómatas que se mueven
ante la insistencia de fuerzas mecánicas, ésta es como una camisa de fuerza
del mundo. Nada es desconocido ni incierto y nada se desvía del inevitable
juego de fuerzas. El hecho de que no haya mente humana capaz
de tales cálculos es irrelevante: según Boskovic, el futuro ya está definido
en el presente. El eminente matemático francés Pierre-Simon Laplace
(1749-1827) hizo una aseveración parecida en 1814, la cual, como su autor,
es mucho más conocida. Para una inteligencia tan asombrosa, afirmó
Laplace, “el futuro, como el pasado, estaría presente ante sus ojos” .(>
Al parecer, la mecánica había desterrado al libre albedrío.
MUERTE Y DISIPACIÓN
Las consecuencias de un universo mecánico no sólo eran filosóficas. Con
la Revolución Industrial a pleno rendimiento, a principios del siglo XIX
era grande el apremio de los científicos por resolver buen número de
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