Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA C R IT IC A
con igual ardor al pelo corto en el siglo X V I I , y por la misma razón?
Epstein sugiere que la mayoría de los ciudadanos estadounidenses creen
que la Tierra es redonda no por ninguna razón que comprendan, sino
porque es una idea tan extendida como lo estaba en la Antigüedad la
de que la Tierra era plana.
Introducir un pequeño ruido constante y aleatorio en este modelo (algo
de confusión o arbitrariedad en las decisiones de los agentes) no evita
que se formen dos bloques de una preferencia u otra, pero hace que los
límites entre ambos bloques sean móviles. Las opiniones de la mayoría
se pueden alterar con el tiempo en cualquier zona del círculo, pero en
todo momento hay amplias zonas en las que se encuentran muchos conformistas
del pensamiento mínimo, situándose los que más piensan en los
extremos, donde pueden tomar muestras de otro punto de vista. Como
metáfora del proceso de decisión del conjunto de la sociedad, el modelo
es ridiculamente simple... e irresistiblemente atractivo.
MUNDOS APARTE
Este tipo de polarización entre individuos de mente ostensiblemente
abierta la exploró hace más de dos décadas Thomas Schelling, politólogo
de la Universidad de Maryland. En 1978, Schelling publicó un innovador
estudio en el que demostró con cuánta frecuencia pueden ir en
contra de la intuición las consecuencias colectivas de muchas decisiones
individuales. Su libro, titulado Micromotives anda Macrobehavior [Micromotivos
y macroconducta], es uno de los pilares del tipo de física social de
la que me estoy ocupando. Schelling carecía de los instrumentos de la
física estadística moderna, pero a pesar de ello observó con claridad las
analogías de las leyes físicas con las ciencias sociales.
Por ejemplo, en física es normal hablar de sistemas no sensibles, como
si dieran señales de una conducta intencional -decir que una burbuja
de jabón trata de minimizar su superficie o que la luz trata de encontrar
el camino más corto-. Lo que los físicos quieren decir es que las leyes
que gobiernan esos procesos están determinadas por la tendencia del
mundo a maximizar o minimizar una cantidad. No hay teleología alguna
en esto, sólo similitud (y afinidad formal) con el modo en que, como ya
hemos visto, la entropía se incrementa con los procesos de cambio.
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