Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

M ASA C R ÍT IC A
lineal y a fomentar una mayor sofisticación en su percepción de las causas
y los efectos.
¿ES BUENO QUE CONTEMOS
CON UNA SOCIOLOGÍA CIENTÍFICA?
Cuando William Petty aplicó razonamientos estrictamente matemáticos
a los fenómenos sociales, particularmente a la hora de hacer recomendaciones
sobre impuestos y el gobierno de Irlanda, a algunos de
sus coetáneos su enfoque les pareció ridiculamente ingenuo. Y en realidad
lo era. La insistencia de Petty en desarrollar una política basada en
la racionalidad y en los datos cuantitativos más que en las intuiciones y
los prejuicios fue pionera; cuando las cosas no se hacen así, con frecuencia,
hemos de temer lo peor. Pero Petty tendía a rechazar cualquier consideración
de lo que la gente podía o debía tolerar, o la necesidad de adoptar
la política y la legislación a la situación y costumbres existentes.
Su afirmación de que las personas que trabajaban podrían pagar más
impuestos si dejaban de cenar los viernes (ahorrándose el precio de esa
cena) era, por supuesto, perfectamente cierta. Pero sólo alguien totalmente
ajeno a las circunstancias y psicología de sus compañeros podría
aventurarse a hacer en serio una propuesta como ésa. En 1729, Jonathan
Swift satirizó este seco y desapegado estilo de filosofía científica proponiendo
que los pobres de Irlanda podrían llegar a fin de mes y al mismo
tiempo contribuir al bien público vendiendo a algunos de sus hijos como
alimento, porque “un niño pequeño sano y bien criado es, con un año
de edad, un alimento delicioso, nutritivo y saludable tanto en estofado, a
la brasa, al horno o a la cazuela; y, de ello no tengo la menor duda, también
serviría para un fricaissée o un ragoüt”.12
Introduciendo la física mecánica en la ciencia social, ¿nos arriesgamos
a convertirnos en personas como Petty? Si las personas son reducidas
a bolas de billar que interactúan por medio de fuerzas matemáticas
definidas, ¿dónde queda espacio para la compasión, la caridad, para los
mil y un detalles de nuestra vida cotidiana que no pueden reducirse a
cifras y que hacen que vivir valga la pena? Esta fría idealización, epítome
del hombre hobbesiano, era, en opinión de Lewis Mumford, una consecuencia
desastrosa de la visión de la sociedad propia de la Ilustración:
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