Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA C R ÍT IC A
titativa con la que la materia puede pesarse. El irlandés Edmund Burke
(1729-1797), a quien muchos consideran el padre del conservadurismo,
abjuró de esta idea, sosteniendo que las leyes del Estado y las instituciones
no pueden deducirse de principios fundamentales, sino que surgen
empíricamente a partir de procesos históricos particulares. Por esta
razón, uno debería considerar esas leyes como probadas y comprobadas,
atemperadas por la experiencia y la tradición y no tan sólo elaboradas
a partir de teorías racionales, abstractas. Al fin y al cabo, sostenía Burke,
las personas son demasiado complejas para que se pueda extrapolar de
ellas algún análisis científico:
En la tupida y complicada masa de las pasiones y preocupaciones
humanas, los derechos primitivos de los hombres pueden sufrir
tal variedad de refracciones y reflexiones que llega a ser absurdo
hablar de ellos como si continuaran siendo fieles a la simplicidad
de su dirección original.'8
En otras palabras, sus “trayectorias” son aleatorias. ¡Pero qué revelador
resulta que incluso Burke cayera en la tentación de formular su argumentación
con la terminología de la mecánica y la óptica newtonianas!
Pero fue el filósofo francés Auguste Comte (1798-1857), que basó su pensamiento
en una religión racional que auguraba el progreso y el bienestar
de la humanidad, quien llevó a su cénit el espíritu de la Ilustración.
Como Adam Smith, Comte creía que esos fines se obtendrían revelando
las leyes naturales de la sociedad más que sus interferencias políticas. Aunque
no compartía el entusiasmo de los estadísticos por la cuantificación,
acuñó un término que expresaba su fe en una ciencia de la civilización y
su deseo de que ésta cobrara forma: physique sociale. En su Cours de philosophiepositive
(1830-1842), sostuvo que esa ciencia completaría la descripción
científica del mundo que habían iniciado Galileo, Newton y otros:
Ahora que la mente humana ha comprendido la física terrestre y
celeste, mecánica y química, la física orgánica, la vegetal y la animal,
queda una ciencia que ha de completar la serie de ciencias
de la observación: la física social. Es la física de la que los hombres
tienen mayor necesidad, y el objetivo principal de la presente
obra es establecerla.'9
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