Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

T tJIE N D O LA RED
Si esto es así, ¿por qué es tan difícil encontrarla? Una de las quejas
más comunes de los usuarios de la red es la enorme cantidad de información
inútil que se interpone entre ellos y lo que están buscando. Por
desgracia, los buscadores luchan por abrirse paso a través de un buen
montón de broza porque sus criterios de búsqueda son necesariamente
romos. Sí, es posible que el documento vital esté a sólo diecinueve clics,
pero a causa de la elevada interconectividad de la red, el buscador tiene
que atravesar un número enorme de documentos. Además, el tamaño,
alcance y contenido de la web cambian tan rápidamente que para los
buscadores es muy difícil mantener el paso indexando nuevas páginas y
actualizando o descartando las antiguas, las que ya no existen o las que
ya han perdido relevancia. Según algunos cálculos, los mejores buscadores
sólo abarcan el treinta por ciento del contenido indexable de la
web y los hay que sólo manejan un tres por ciento.
Desde el Centro de Investigación de Xerox de Palo Alto, California,
Lada Adamic ha demostrado de qué forma el carácter de pequeño mundo
de la WWW se puede aprovechar para diseñar mejores buscadores. Estos
aprovechan el alto grado de agrupamiento de las páginas dedicadas a
temas relacionados, lo cual diferencia la topología de Internet de la de
una red aleatoria. Un buscador inteligente podría aprovechar ese agrupamiento
para limitar su ámbito de búsqueda, tras encontrar los mejores
sitios nucleares desde los que lanzar la búsqueda. Este plan inteligente
puede ser más eficaz que un paseo aleatorio por el laberinto de la web.
Las leyes de potencia parecen ser un leitmotiv recurrente de la WWW.
Lada Adamic y su compañero Bernardo Huberman han descubierto este
tipo de distribución de probabilidades en el número de páginas por
sitio web. Y en 1998, ellos y sus colaboradores descubrieron que los usuarios
que exploran la red también obedecen a estadísticas que siguen
una ley de potencias. Ese tipo de exploración, o navegación, suele ser la
alternativa (y, con frecuencia, el complemento) al empleo de buscadores.
Encontramos una página web que parece contener la información
que queremos y a continuación seguimos los hipervínculos a otras páginas
del sitio hasta que o bien encontramos lo que buscamos o bien llegamos
a la conclusión de que no está ahí.
La mayoría de los internautas navegarán felizmente no sólo de página
en página, sino de sitio en sitio. Pero Bernardo Huberman, Lada Adamic
y sús compañeros sólo tuvieron en cuenta las rutas que los inter-
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