Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

M U LTITUDES EN EL VALLE DE LA D E C IS IÓ N
Figura 13.6. La transición de primer orden entre un líquido y un gas (evaporación
y condensación) se puede inducir de pronto únicamente con un ligero
cambio de la presión. Cada uno de los estados puede seguir metaestable más allá
del punto de transición, hasta que la línea termina en un punto espinodal.
ría, un estado metaestable siempre se convertirá al estado más estable si
se espera el tiempo suficiente (véase página 193). Cuánto haya que esperar
dependerá de lo cerca que nos encontremos del final de la línea. En
la práctica, los estados metaestables pueden prolongarse mucho tiempo.
Para presiones que estén por encima del extremo de la línea del gas, el
estado metaestable es insostenible. Como hemos visto en el capítulo anterior,
al extremo de la línea se le llama punto espinodal.
Estoy seguro de que todos estos detalles se corresponden también con
el modelo de delincuencia. Es decir, el punto de equilibrio en el que se
produce el cambio entre los estados de mucha o poca criminalidad se
encuentra hacia la mitad de la zona en la que las dos líneas se solapan.
Una vez que hemos pasado este punto sin que se haya producido el
cambio, la posibilidad de que se produzca siempre está presente. En la
práctica, lo que acaba con el estado metaestable es el fenómeno de la
nucleación. Si una región suficientemente grande del estado más estable
se forma por casualidad en el estado metaestable, se puede expandir rápidamente
para abarcar todo el sistema. Por lo tanto, en un líquido enfriado
por debajo del punto de congelación (sobreenfriado), un pequeño cristal
del sólido proporcionará la semilla a partir de la cual se congelará
todo el líquido (véase la página 193). Por analogía, podríamos esperar
por ejemplo que, hacia el extremo de de la línea de baja criminalidad,
un barrio local con un alto índice de delincuencia podría proporcionarnos
un núcleo a partir del cual la criminalidad se extiende por la pobla­
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