Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA C R IT IC A
tieron primero en pueblos y luego en ciudades y luego en grandes ciudades.
No todas ellas crecieron tan orgánicamente como Londres, por
supuesto, con su denso entramado de calles como una conejera que pidiera
ser habitada por rufianes dickensianos. Sería fascinante saber si los modelos
peatonales unos pueden decir algo acerca de la evolución de la geografía
urbana, pero es una pregunta cuya respuesta todavía no se ha
investigado.
No obstante, los modelos de crecimiento urbano han surgido de la
física. En el siglo XIX, un grupo de sociólogos conocidos como the boosters,
“los impulsores”, argumentó que las ciudades ejercen una fuerza
de atracción sobre la gente y el comercio que es enteramente análoga
a la atracción gravitatoria. Los impulsores imaginaron una ciencia del
crecimiento urbano tan mecánica y determinista como las leyes de Newton,
que describen los cuerpos que giran en campos gravitatorios. Sin
embargo, las modernas teorías inspiradas en la física reconocen el carácter
“orgánico” y complejo de la expansión urbana y siguen el ejemplo
de los estudios de procesos de crecimiento en desequilibrio del tipo de
los que hemos mencionado en el capítulo anterior, como las colonias
de bacterias.
¿Y por qué no? Al fin y al cabo, la ciudad moderna está viva. Por eso
es tan emocionante, tan aterradora, tan proclive a tragarse a sus habitantes.
Londres, Tokio, Delhi y Los Angeles palpitan, gruñen y suspiran
y extienden sus muchos tentáculos. “Tanto si pensamos en Londres como
en un joven recién levantado y aseado -escribe Peter Ackroyd, el biógrafo
de la ciudad-, como si lamentamos que se haya convertido en un
gigante deforme, hemos de considerarla como una forma humana con
sus propias leyes de vida y crecimiento”.I(>
Ver Londres como forma humana requiere la imaginación de un novelista.
De lo contrario, no es más que una masa amorfa que se extiende
sobre el Támesis. Pero sus “leyes de crecimiento” existen, de eso no hay
duda, y, al parecer, nadie puede controlarlas. Preocupada por la grotesca
superpoblación dentro y alrededor de las murallas de la ciudad, Isabel
I prohibió “todo tipo de vivienda o comercio dentro de un radio de
tres millas de cualquiera de las puertas de dicha ciudad de Londres” .1"
Esto potenció la expansión de las afueras, un proceso de agregación
que a partir de entonces hizo estallar en mil pedazos las murallas de
piedra. A la reina, lo mismo le habría dado poner puertas al campo.
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