Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA C R ÌTIC A
Hay ciertos experimentos que sólo deben hacerse por ordenador y encender
una hoguera en una habitación abarrotada es uno de ellos.* Helbing
y sus compañeros metieron a un grupo de gentoides en una sala que sólo
tenía una salida y les dieron un buen motivo para escapar: un fuego que
se acercaba desde la pared opuesta. Si los gentoides son capaces de controlar
el miedo y de moverse con calma -a menos de un metro y medio
por segundo- entonces son capaces de evacuar la sala en orden. Aglomerados
en torno a la puerta, se conceden los unos a los otros espacio
suficiente para permitir el paso de un flujo continuo de ellos.
Si los gentoides intentan moverse a mayor velocidad, el resultado da
escalofríos. Al converger en la puerta, se aprietan los unos contra los otros
y el rozamiento les impide moverse. Los gentoides se quedan pegados
hombro con hombro, incapaces de pasar a través de la puerta aunque
esté abierta. La multitud es presa del pánico y se embotella (véase figura
6.loa).
Ese embotellamiento recuerda a otros: los granos de sal se quedan pegados
pese a que ningún grano es mayor que los agujeros del salero. Debido
a la fricción mutua, los granos forman arcos por encima de los agujeros
que los mantienen unidos bajo su propio peso. En un choque de gentoides,
esos arcos pueden llegar a romperse porque todo individuo tiene
la facultad de seguir moviéndose, pero su repetida formación y derrumbamiento
significa que los gentoides dejan de pasar regularmente por la
puerta. En vez de ello, salen esporádicamente, por grupos, con lo cual,
la evacuación es muy poco eficiente.
Así, aunque cada uno de ellos está programado para moverse más deprisa,
el resultado final es que la habitación se vacía más lentamente. Ese estado
de pánico aparece en una transición bastante brusca una vez que los gentoides
tratan de moverse a más de un metro y medio por segundo. A
velocidades más bajas, el tiempo que se tarda en vaciar la habitación es
menor cuanto mayor es la velocidad; a velocidades más altas, ese tiempo
aumenta paulatinamente cuanto más deprisa quieren salir los gentoides
* Los investigadores de la U niversidad de Filipinas han llevado a cabo tests eri el mundo real de
m odelos de huida en situaciones de pánico: observando cómo nadan unos ratones buscando un lugar
seguro a través de una puerta en una cám ara inundada. Advirtieron formas de comportamiento sim ilares
a las que se habían producido en sus m odelos informáticos, muy parecidas a las del m odelo desarrollado
por Helbing, Farkas y V icsek. En particular, a causa de la aglomeración ante la puerta, la huida de
los ratones podía ser esporádica e ineficaz.
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