Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

DE P R O P O R C IÓ N D E SC O M U N A L
de la riqueza de la nación está en manos de unos pocos individuos. Según
algunas estimaciones, un cuarenta por ciento de la riqueza de los Estados
Unidos está en manos del uno por ciento de la población y el cinco
por ciento de la población acumula más de la mitad de la riqueza total.9
Esta desigualdad ha ido en aumento desde la década de 1970 y otras
naciones han caído en la misma tendencia.
Pareto expresó este desequilibrio en términos de la llamada regla 80:20.
El ochenta por ciento de la riqueza está en manos del veinte por ciento
de la gente. El sociólogo observó esta distribución de renta en varios países,
sin que importase qué sistema político o qué régimen impositivo
tuvieran. El principio 80:20 ha llegado a convertirse en regla de oro en
muchas decisiones empresariales: el ochenta por ciento de los beneficios
procederá del veinte por ciento del desembolso, el ochenta por ciento
de los resultados se deberá al veinte por ciento de la plantilla, etcétera.
Pero centrarse en las cifras particulares oscurece el punto principal, que
no sólo es que entre esfuerzo y recompensa hay una relación desigual,
sino que la distribución sigue una ley de potencias. Las cifras exactas -es
decir, la pendiente del gráfico de ley de potencias- pueden variar: la relación
no siempre es 80:20, pero la línea recta se mantiene. Se supone
que la misma distribución de riqueza tenían en el siglo XIV a. de C. en
el antiguo Egipto, a partir de un análisis del tamaño de las casas en la
ciudad en ruinas de Tell el’Amarna, la ciudad de Akenatón.
Posteriormente, la distribución de renta de Pareto llegó a considerarse
un aspecto fundamental de la sociedad, investido de la misma mística de
la que la distribución gaussiana había gozado a principios del siglo XIX.
En 1940, el economista Cari Snyder dijo que “la curva de Pareto está destinada
a ocupar un lugar entre las grandes generalizaciones del saber
humano”.1" Lo cierto, sin embargo, es que todavía no está del todo claro
con cuánta rigidez se aplica la ley. Es sorprendentemente difícil determinar
con precisión las distribuciones de renta (una manera de hacerlo
os estudiando los ingresos fiscales, otra, inferir los niveles de riqueza de
los pagos del impuesto de sucesiones). En 1935, el economista George
l*'indlay Shirras cuestionó la validez de la ley de Pareto, afirmando que
110 había lugar para ella en los estudios de distribución de renta. Pero
parece haber buenas razones para creer que al menos el tramo de población
más rico de una sociedad responde a una distribución de ley de
potencias, como muestra la figura 10.4. La pendiente de una curva de ley
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