Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

M A SA C R I T I C A
vista incompatibles y extremos. El modelo espacial de estudio de las votaciones
amplía la imagen unidimensional de la izquierda y la derecha políticas
y hace que, para cada asunto importante, exista un eje de opinión.
En este modelo, cada votante puede situarse en algún lugar de esos ejes.
En otras palabras, el espacio político tiene tantas dimensiones como asuntos
importantes y, sobre ese espacio, cada votante puede estar representado
por un punto que marque su posición -su postura- con respecto a
cada uno de ellos.
Ésta es, por supuesto, una manera muy rudimentaria de abordar la
forma en que la gente define su postura en política. Por lo pronto, no
todo el mundo tiene bien articulada su opinión acerca de los asuntos
que se tratan durante la campaña electoral. Ahora bien, sí puede esperarse
que el enfoque capte algunas características básicas del proceso de
elección. Ciertamente, parece acertado sugerir que los partidos políticos
tratan de calibrar la forma del paisaje de la opinión pública y de adoptar
políticas que, en su opinión, atraerán al mayor número de votantes.
Con esto no se quiere sugerir que los políticos son tan cínicos que adoptan
un punto de vista cualquiera con el fin de conseguir votos. En realidad,
hay grandes zonas del paisaje características de una convicción o de
otra (liberal o conservadora, por ejemplo) y límites que los políticos
preferirían no traspasar. Pero es público y manifiesto que los partidos
políticos intentan amoldarse a la opinión pública, un particular en el
que abunda la reciente moda de los focus groups, o reuniones de grupo, a
los que ya están recurriendo los partidos políticos. En muchos países europeos,
los partidos de todas las ideologías han tenido que hacer ajustes
de sus políticas con el fin de responder a la opinión pública en temas
como la criminalidad y la inmigración, que, tradicionalmente, quedaban
reservados para la derecha política.
El modelo espacial de estudio del voto se ha convertido en uno de
los instrumentos básicos de la ciencia política, que trata de comprender
el funcionamiento -y la quiebra- de la democracia. Se ha empleado,
por ejemplo, para explorar los factores que impulsan la polarización
o la convergencia de las posturas políticas, o para contrastar las diferencias
entre los sistemas bipartidista y multipartidista, o para investigar
las consecuencias de las políticas monotemáticas. Uno de los hallazgos
más sorprendentes es que, en unas elecciones democráticas, no hay un
ganador mejor que otro. Se podría pensar que, en un sistema de vota­
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