Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

M U LTITUDES EN EL VALLE DE I,A D E C IS IÓ N
que las necesitaba. Una fría valoración de la utilidad potencial de la pareja
resulta coherente con una práctica muy común en Japón que consiste
en intercambiarse los currículos para que les eche un vistazo la familia
del cónyuge, o con el empleo de agentes matrimoniales en algunas comunidades
judías y de Europa oriental. Muchas sociedades han utilizado la
edad de merecer como un medio para regular la tasa de natalidad: en
las comunidades católicas irlandesas tradicionales el matrimonio se suele
retrasar más que lo que es normal en Inglaterra.
Además, el análisis de Gary Becker puede arrojar luz sobre ciertos hábitos
y costumbres cuya explicación no es ni mucho menos obvia. Este economista
sostiene que la poliginia -tomar muchas esposas- es más corriente
en el mundo que la poliandria -tomar muchos maridos- porque “la
contribución marginal de las mujeres a la producción excedía significativamente
la de los hombres”.18 Dicho de otro modo, las mujeres son más
útiles -no sólo para los hombres, sino las unas para las otras-. En ciertos
casos, un hogar con varias esposas mejora las condiciones de vida
de sus miembros, que están mucho mejor que si vivieran solos, mientras
que lo normal es que, al tomar muchos esposos, una mujer gane poco.
Esto no es defender la poliginia (ni tampoco condenarla); más bien se
trata de centrar la atención en las condiciones socioeconómicas que la
sustentan. De acuerdo con este modelo, es posible que ciertos aspectos
del patriarcado no constituyan la condición previa, sino la consecuencia
de un tipo particular de sociedad.
Lo mismo podría ser cierto de las desigualdades que continúan existiendo
entre los salarios de hombres y mujeres. En general, los hombres
siempre han ganado más que las mujeres, que es lo que sucede hoy en
día y sucedería incluso si recibieran el mismo sueldo por hacer el mismo
trabajo, porque, de media, las mujeres tienden (o quizá se ven obligadas)
a aceptar empleos peor pagados. Es posible que esta disparidad se
esté reduciendo, pero en el pasado ha sido enorme. Suele pensarse que
esto se debe a que, tradicionalmente, la discriminación ha sido enorme
y a que los hombres siempre se han quedado con los trabajos mejor pagados.
Eso al menos es lo que pueden pensar los liberales; los conservadores
pueden tener la tentación de afirmar que, sencillamente, es cuestión
de biología y que los hombres se adaptan mejor a ese tipo de trabajos.
Gary Becker demuestra que no tiene por qué ocurrir ninguna de las
dos cosas, siempre y cuando los hogares mixtos quieran maximizar su
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