Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA C R ÍT IC A
no describen la causa y el efecto -como, por ejemplo, la ley de gravedad
de Newton-, no pueden aplicarse a los individuos y, por tanto, nada
nos dicen del posible comportamiento de una persona. A la inversa, la
fe decimonónica en la naturalidad de la irracionalidad permitió que
otros considerasen las regularidades estadísticas como una demostración
de la existencia del libre albedrío, porque, ¿no había sostenido el propio
Kant que el libre albedrío tiende a orientar a los hombres a una
conducta ordenada? Desde este punto de vista, el libre albedrío podía
equipararse no con el mero capricho, sino con su opuesto.
Desde una perspectiva moderna podemos aducir otras consideraciones.
Intuitivamente, identificar el azar con un máximo de impredecibilidad
parece lo correcto, pero esto no es necesariamente así (como veremos
en el capítulo X en particular). Considerándolo desde cierta distancia, el
azar se convierte en uniformidad: las partículas de un gas se mueven
caprichosamente pero presionan por igual en todas direcciones, de modo
que un globo se hincha en forma de esfera. Sin embargo, los fenómenos
que más complejos nos parecen no son aleatorios. La aleatoria distribución
de puntitos blancos de una televisión sin sintonizar ofrece una imagen
caótica que, en último extremo, parece monótona e inmutable,
mientras que en una película nunca podemos estar seguros de qué va a
ocurrir a continuación (aunque es posible que éste sea un comentario
bastante generoso).
Y existen, como veremos, muchos ejemplos de comportamiento aleatorio
donde una especie de regularidad y orden provienen no de ninguna
predeterminación de los destinos de los participantes sino de la
propia limitación de la gama de sus elecciones viables. Cuando andamos
por un pasillo, en principio, entre nuestras opciones está la de caminar
en zigzag o progresar en epiciclos ptolemaicos, pero nadie que tenga
sus facultades intactas optará por ellas en perjuicio de una trayectoria
más directa.
Además, muchos de los fenómenos que encontraremos en este libro
suponen, no un comportamiento estable, sino cambios bruscos entre ciertas
formas de comportamientos alternativas. En los siglos xvill y XIX
muchos creían con firmeza en el equilibrio de la sociedad, en que mantenía
un estado constante y estable. Con frecuencia, lo que más nos
preocupará en este libro será la toma de decisiones y los cambios súbitos
que puede provocar.
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