Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

M A S A C R Ì T I C A
Por supuesto, no es nueva la idea de que nuestros amigos, compañeros
y vecinos influyen en nosotros. Como la mayoría de la gente, he pasado
mis vacaciones en lugares que me habían recomendado mis amigos y he
ido a ver películas y obras de teatro que a ellos les habían gustado. Ni
siquiera hace falta conocer a otras personas para sentir una influencia
mutua. Es dudoso, por ejemplo, que los alimentos orgánicos se hayan
hecho tan populares porque una fracción importante de la población haya
decidido, de forma independiente, que los prefiere a los edulcorados. (Hay
una retribución positiva adicional en esto, puesto que, como dice la ley
de la oferta y la demanda, los precios bajan cuando el número de compradores
aumenta, lo que hace que los alimentos orgánicos resulten más
atractivos que otros más marginales.) No hay motivo para esperar que
nuestra elección política sea ajena a influencias como las que en este
caso se han puesto enjuego.
Por otro lado, la idea encaja mal con nuestro sentido de democracia y
libertad de elección. Es posible que no sepamos qué son exactamente
unas elecciones democráticas, pero no parece que sean la suma de muchos
millones de votos totalmente independientes. La interdependencia de las
decisiones de los votantes significa que no es fácil predecir cómo reaccionará
la opinión pública ante determinados alicientes o acontecimientos
particulares. Por ejemplo, sobran razones para sospechar que los pequeños
desequilibrios en la difusión de la imagen de los candidatos (que normalmente
se deben a las diferencias de presupuesto de la campaña
electoral) pueden no corresponderse con las pequeñas diferencias en la
decisión de los votantes. Tengo la firme sospecha de que, al menos en
parte, el resultado de las elecciones que tuvieron lugar en el Reino Unido
en 1992 fue consecuencia del mismo comportamiento gregario colectivo
que se da en los mercados financieros (página 256). Es posible que
los votantes se confesaran los unos a los otros que, en realidad, el laborista
Neil Kinnock no les inspiraba ninguna confianza o que, sencillamente,
pensaran que ésa era la sensación que prevalecía en el conjunto
de la nación, pero lo cierto es que la enorme diferencia entre los pronósticos
de las encuestas y los resultados no parece que se deba a una
coincidencia de muchas decisiones independientes y aleatorias.*
* Sin duda, también el alarm ism o concertado de la prensa de derechas desem peñó un papel im portante,
pero tal vez sólo a la hora de inclinar el paisaje política para favorecer el gregarism o en una sola
dirección.
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