Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

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jados. De ese tira y afloja surgen configuraciones, y esos agentes que tanto
se asemejan a las partículas forman alianzas.
La condensación de las partículas en cúmulos de número discreto es
un fenómeno muy común: pensemos en el vapor de agua que se condensa
en gotas de lluvia o en copos de nieve. También se forman cúmulos
si una combinación de dos líquidos distintos se enfría de pronto -es
decir, desciende a una temperatura en la que ambos líquidos ya no se
pueden mezclar y empiezan a separarse-. Es algo corriente en la metalurgia,
donde, al enfriarse, los dos metales de una aleación se segregan
formando pequeñas gotas de esos dos metales en estado puro. La configuración
ideal final de los átomos de un metal -la que posee menor energía-
podría ser la de la separación completa de ambos tipos, como la
capa de vinagre que queda por debajo de la de aceite en una ensalada
que lleva mucho tiempo aliñada. Pero los pequeños cúmulos de cada
metal pueden congelarse antes de estar fundidos en una sola capa, permitiendo
que ambos metales queden estrechamente intercalados.
Con frecuencia, el crecimiento de esos cúmulos está relacionado con
su tamaño: cuanto más grandes, más aprisa crecen; esto se debe al incremento
de la superficie del cúmulo, que es donde más partículas tiene.
Los cúmulos pequeños están condenados a desaparecer o a ser absorbidos
por otros más grandes. En física, a este fenómeno se le conoce como
ley de Ostwald. Se trata, si se quiere, de otro caso en el que el rico se
hace más rico y el pobre más pobre. Trasladado al mundo de la empresa,
podría servir como metáfora de las absorciones y de la globalización.
La imagen tiene mucho sentido desde un punto de vista intuitivo cuando
se la aplica a las alianzas empresariales: como es natural, toda empresa
se ve arrastrada hacia las coaliciones que, según todo parece indicar, emergerán
con mayor fuerza. Pero también hay otras fuerzas en juego. Un
impulso fundamental es el de no alinearse con empresas rivales, sino el
de oponerse a ellas y tratar de expulsarlas del mercado. Los controvertidos
intentos de Microsoft por monopolizar el mercado de los ordenadores
personales a finales de la década de 1990 demostraron esta cruda ley
darwiniana de los negocios. Impulsadas por la necesidad, las alianzas entre
rmpresas pueden impedir ese tipo de absorciones unilaterales.
Así pues, por un lado podemos considerar que la fuerza de gravedad
entre dos empresas se incrementa proporcionalmente a su tamaño: cuanto
mayor es la empresa A, mayor la tentación de la empresa B de unirse a
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