Ball, Phillip. Masa critica. Cambio, caos y complejidad

MASA C R ÍT IC A
por diversos factores externos, el más importante de los cuales es el deseo
de evitar los choques -en realidad, acercarse demasiado a otros para
poner en peligro su “espacio personal”-. Por lo tanto, en el seno de una
multitud, las personas se conducen como si entre ellas existiera una fuerza
de repulsión que incrementa su fuerza a medida que la distancia entre
dos personas disminuye. Las modernas teorías sobre los líquidos aluden
a una suave repulsión similar entre las partículas, una repulsión que en
principio es muy pequeña pero aumenta rápidamente cuando las partículas
se aproximan entre sí. Recordemos que la teoría de los fluidos de
Van der Waals incluía implícitamente una fuerza de repulsión “dura” que
sólo aparecía cuando dos partículas chocaban.
La teoría de Van der Waals también tenía en cuenta las fuerzas de atracción
entre las partículas. Cuando querían investigar ciertas situaciones
especiales entre las personas, como la cohesión de un grupo, Helbing y
Molnár incluían en su modelo fuerzas de atracción entre personas, pero,
en caso contrario, sus viandantes compartían la aversión a estar cerca.
Esos viandantes no son como los boides ni como las bacterias autopropulsadas
de Vicsek porque no poseen ninguna tendencia a unificar sus
movimientos ni, por tanto, a formar bandadas cohesionadas ni nada parecido.*
En vez de ello, cada individuo -al que, tomando prestado el término
de la canción “Diamond Dogs”, de David Bowie, podemos llamar
un “peoploid” o gentoide- traza su propio camino, sujeto a las restricciones
que los demás viandantes le imponen.
En este sentido, el modelo vale para personas egocéntricas sin ninguna
cortesía ni gentileza social. Y sin embargo, cuando Dirk Helbing y Péter
Molnár pusieron en marcha sus simulaciones por ordenador, se percataron
de que ciertas dinámicas de grupo emergían simultáneamente. Y
se diría que algunas de esas dinámicas incluso podrían pasar por buen
comportamiento. Por ejemplo, los gentoides que caminan en direcciones
* Por supuesto - y com o verem os más adelan te-, a veces, un colectivo se com porta casi como una
manada. Es lo que sucede, por ejem plo, en los estadios de fútbol cuando el público hace “ la ola", que se
puso de m oda en el M undial de M éxico de iy8(>. Los espectadores se ponían de pie y levantaban los brazos
y luego volvían a sentarse, en una ola que recorría rápidamente todo el estadio. H elbing, Vicsek y su
compañero Illés Farkas han confeccionado un modelo para esas olas y suponen que los espectadores pasan
por tres estados: de excitación (al prepararse para la ola que llega), activo (al levantarse) y pasivo (cuando
ya han hecho su parte y vuelven a sentarse). El m odelo puede consultarse en http://angel.elte.hu/wave.
Las olas que genera este m odelo son prácticamente análogas a ondas coordinadas del tejido cardíaco que
hacen que el corazón lata.
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