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3. ¿De parcelero a empresario? La vía de los cultivos tradicionales.
3.1 El algodón
Si el problema del agua y del sistema de irrigación en Ica se resolviera,
¿podría la pequeña agricultura tradicional del algodón o del maíz
modernizarse y convertirse en una agricultura capitalista de cierta
rentabilidad o, en su defecto, podría la agricultura agroexportadora terminar
desplazando, absorbiendo o incorporando mediante diversas modalidades a
la pequeña agricultura?
Comenzaremos explorando las posibilidades del algodón porque este cultivo
posee una cierta carga simbólica e histórica: el Perú es uno de los pocos
países en el mundo de donde el algodón es originario. Esta fibra se cultiva e
hila con fines de vestido hace más de 4,500 mil años (Lumbreras, Luis,
1989) en nuestro país, y fue usada para la confección de los más
extraordinarios textiles de la antigüedad, como los Paracas, los Chancay y
otros.
Preguntémonos: ¿la revolución de las exportaciones textiles y de
confecciones de los últimos 17 años, ha arrastrado al sector algodonero?
¿Hay una revolución de la producción algodonera en el campo peruano?
Si miramos la evolución de la producción algodonera en los últimos 40 años,
responderíamos que no. La producción de algodón en el Perú es, hoy, la
tercera parte de lo que era antes de la reforma agraria. Mientras en la década
del sesenta, la superficie cosechada fue de 220,999 hectáreas en promedio,
entre el 2000 y el 2006 ha sido de sólo 74,256 hectáreas, y la contracción del
área se acentuó incluso en alguna media a partir de 1990, junto con el inicio
de la expansión de las exportaciones de confecciones.
¿Por qué a partir de los 90 no se detuvo ni menos se revirtió la retracción del
área algodonera? Pues porque a partir de ese momento, junto con la
liberalización comercial, se permitió la importación de algodón, y el algodón
peruano sencillamente no podía competir en productividad debido a la
atomización de la producción en pequeñas unidades de subsistencia luego de
la reforma agraria, lo que favoreció la degeneración de la planta, junto con el
hecho de que luego de dicha reforma nunca más hubo investigación y
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