Sommaire - CCIFR

208
Émile Pain
Durant plusieurs siècles, la coexistence de différentes cultures ethniques et
religieuses sur le territoire de la Russie a été déterminée par le régime impérial. Un
Empire est aux antipodes de l’État-nation fondé sur des principes de souveraineté
populaire. « Le pouvoir sur beaucoup de peuples sans leur assentiment », voilà ce
qui, d’après Dominic Lieven, a distingué les grands Empires du passé et ce que
présupposent toutes les définitions raisonnables de cette notion.
La formule « le pouvoir sans l’assentiment du peuple » ne signifie pas forcément
que ce pouvoir repose exclusivement sur la force, elle dit seulement que la volonté
des citoyens et de leurs associations, par exemple des communautés ethnoterritoriales,
n’a pas de valeur pour le fonctionnement du régime impérial organisé
de façon hiérarchique et autoritaire. Il a pu convenir à certaines époques et, pour
beaucoup de peuples, il aura même pu être salvateur. Ce fut le cas lors de la conquête
de la Sibérie au XVIIe siècle et au début du XVIIIe, quand leur intégration au sein
de la Russie a littéralement sauvé du dépérissement toute une série de peuplades
(les Khantis, les Mansis, les Selkoupes et beaucoup d’autres) qui, jusqu’à l’arrivée
des Russes, étaient victimes de pillages, éliminés physiquement et chassés vers des
lieux inhospitaliers par les peuples plus nombreux. L’Empire russe, qui voyait en
chacun d’eux un payeur potentiel du tribut « iassak », protégea avec grand intérêt
ces peuples désormais nommés « Iassaks » à leur tour. Mais la situation changea en
même temps que les objectifs de la colonisation. Lorsque l’objectif est le territoire,
l’excès de population qui y demeure est une gêne dont il faut se débarrasser. Ce
fut le cas lors de la conquête du Nord-Caucase au XIXe siècle. En mars 1864, dans
un des rapports finaux sur le déroulement de la guerre du Caucase, le grand-duc
Mikhaïl Nikolaïevitch indiquait : « Toute l’étendue du versant nord-ouest à partir
de la rivière Laba et du versant sud à partir de l’embouchure du Kouban jusqu’à
Touapsé sont débarrassés de la population qui nous était hostile. » Sur ce rapport
est conservée la conclusion apposée par l’empereur Alexandre II : « Gloire à Dieu ».
L’Union Soviétique était en quelque sorte un empire dont la nature et les
objectifs ont varié selon les périodes. Son étape initiale (les quinze premières
années) a été qualifiée par l’historien Terry Martin d’« Empire de la discrimination
positive » (« the Affirmative Action Empire »). Un empire qui non seulement
ne s’opposait pas à la mise en place d’autonomies nationales mais aussi les
construisait, en contribuant même à la création de la culture écrite de certains
de ces peuples. En même temps, le processus même de construction desdites
« nations et populations socialistes » dans les années 1920 et au début des années
1930 s’est fait par la force. Les limites administratives entrecoupaient fréquemment
des massifs ethniques cohérents ou réunissaient arbitrairement différents peuples
sans leur accord au sein de républiques autonomes ou de l’Union. Beaucoup de
conflits armés dans le Caucase de la fin du XXe siècle ont été des circonstances
RUSSIA IN GLOBAL AFFAIRS • VOL. 11 • NUMERO SPECIAL • 2013