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Comme son adversaire allait lui donner un autre coup de
pied, Varka bondit sur les siens et lui asséna un violent coup de
tête qui lui brisa le nez, lequel se mit à saigner abondamment.
Excité par la vue du sang et fermement décidé à récupérer ses
pierres, l’esclave n’attendit pas et flanqua au champion un coup
de talon sur la rotule. Un terrible craquement se fit entendre.
Tétanisé par la douleur et les yeux pleins d’eau, le pancratiaste
arriva à saisir le petit sac de soie et le lança le plus loin possible
en espérant que Varka le laisse tranquille. Mais juste avant que
le gousset ne touche le sol, l’entraîneur de lutte l’attrapa et le
glissa à son tour dans son vêtement.
— Viens le chercher ici, vermine. Viens m’affronter, que je te
donne une leçon ! Je vais te montrer comment se bat un
homme, un vrai !
Sans une seconde d’hésitation, Varka se jeta sur lui, mais
l’entraîneur, rapide et expérimenté, le coinça aussitôt dans une
clé de tête. La prise d’étranglement calma un instant les ardeurs
de l’esclave qui, malgré sa force hors du commun, était
incapable de se dégager.
— Que cela serve de leçon aux prétentieux du pancrace qui
croient que leur discipline est la meilleure ! lança fièrement
l’entraîneur de lutte dans un élan d’autocongratulation. Vous
voyez bien que c’est mon art qui permet le mieux de maîtriser
un homme ! Plus il lutte contre cette prise, plus il perd ses
forces. Il sera bientôt épuisé et il tombera comme une chiffe
molle.
Varka avait la tête prise dans un étau qui se resserrait et qui
menaçait de la lui faire exploser. Il posa sa main sur l’abdomen
de son adversaire, repéra son nombril, puis, d’un seul coup de
doigt, le lui troua. L’entraîneur poussa un cri de dément et
relâcha sa prise. L’esclave en profita pour sauter sur son dos et
passer ses longs bras autour de son cou, puis entreprit de
l’étrangler.
Il fallut l’intervention rapide de cinq hommes pour réussir à
retirer Varka du dos de l’entraîneur afin de lui sauver la vie in
extremis.
Alors qu’au sol le grand lutteur humilié pissait le sang par le
ventre en vomissant ses tripes, Héraclès ordonna qu’on
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