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— Je suis prêt déjà, Électra.
Tout comme Sénosiris, trois jours plus tard, environ neuf
cents personnes étaient prêtes, elles aussi, à marcher jusqu’à
Byzance. En plus des soldats de la ville qui étaient presque tous
là, il y avait beaucoup de femmes et quelques jeunes adultes
bien décidés à se battre. Comme le leur avait demandé la reine,
ils n’avaient ni armes ni armure et ne portaient que des sacs de
nourriture et des gourdes remplies d’eau. N’importe quel
individu un tant soit peu sensé aurait demandé à Électra quel
était son plan pour vaincre les Perses, car des combattants sans
armes avaient peu de chances de vaincre des soldats aguerris.
Mais la confiance de ces gens était si grande qu’aucun d’eux ne
pensa à le faire. Ils aimaient profondément leur nouvelle reine
et si celle-ci leur avait demandé de sauter en bas des murs, ils
l’auraient fait avec bonheur. Bien au-delà du magnétisme
qu’exerçait Électra, ils avaient la certitude que rien de mauvais
ne pourrait leur arriver. Ils voyaient cette quête de libération de
Byzance comme un jeu dont ils acceptaient volontairement les
règles. Malgré le décès tragique d’Héraclès, la fuite de leur
mystagogue et l’assassinat d’Hitovo, la confiance régnait dans
les cœurs, et le moral des habitants de Veliko Tarnovo était au
beau fixe.
C’est ainsi que, par une froide matinée d’automne, la reine et
son armée prirent la route du sud en direction de Byzance.
Électra, rayonnante sur son cheval noir, avait choisi une robe
rouge sang que son ventre bombé traversait comme un joli pain
rond. Un énorme joyau vert ornait son nombril et
d’extravagants bijoux dorés lui couvraient la tête, les poignets,
les mains et les chevilles. À ses côtés, sur le dos de son âne
Kheper, Sénosiris, tout de blanc vêtu à l’exception d’une épaisse
cape bleue, avait l’allure d’un jeune prince oriental. Pour
l’occasion, il s’était maquillé le tour des yeux ainsi que la bouche
et le cou, ce qui lui donnait l’apparence d’un félin. Derrière eux,
les gens du peuple suivaient à pied, dans leurs vêtements de
tous les jours. Aucun d’eux n’avait l’air de penser qu’ils
couraient à la défaite ou, pire, à la mort. Les visages exhibaient
la confiance des grands combattants qui savent, bien avant le
terme d’une bataille, qu’ils en seront les vainqueurs.
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