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— Tu es un homme visionnaire et pragmatique… Je
t’apprécie beaucoup, même si parfois nos discussions sont
orageuses, fit le souverain en saisissant la torche. Bonne nuit,
mystagogue.
— Pour moi, conclut le jeune prêtre en se retirant, il n’y a pas
plus grand disciple d’Orphée que toi, et aucun des rois de ce
monde ne t’arrive à la cheville. Et je t’avoue que je n’aurais
jamais mis à exécution ma menace d’interdire les animaux près
des lieux sacrés. Jamais je ne t’obligerai à te départir de tes
chiens… Je te respecte trop pour te faire du mal.
— Moi, je te trancherai quand même la gorge un jour !
rétorqua Hitovo en s’esclaffant. Mais ce ne sera pas de sitôt, car
mon fils aura besoin d’un bon maître pour devenir un grand
souverain !
Demeuré seul sur le rocher des condamnés, Hitovo
contempla les étoiles. La voûte céleste, résidence des dieux,
scintillait. Le roi chercha du regard la constellation d’Orphée,
représentant sa lyre, et, une fois qu’il l’eut trouvée, il pria avec
ferveur jusqu’à ce que la fatigue l’oblige à rentrer dans ses
quartiers. Il lança la torche dans le vide et emprunta dans
l’obscurité le sentier conduisant au palais. À son grand plaisir,
ses onze chiens vinrent à sa rencontre et, fous de joie de revoir
leur maître, bondirent sur lui.
Le souverain gagna rapidement sa chambre et se glissa sous
les couvertures. Comme à leur habitude, les chiens s’installèrent
un peu partout dans la pièce et sur le balcon donnant sur la cité.
Fatigué et réconforté par la présence de ses bêtes, Hitovo
s’endormit vite, le nez enfoui dans l’épaisse fourrure d’un bâtard
qui était venu le rejoindre sur le lit.
Cette nuit-là, Hitovo fit un rêve étrange dans lequel il était
un loup. Il marchait d’un pas lent et assuré pour mieux humer le
parfum de l’épaisse forêt de conifères quand, soudainement, son
flair lui révéla la présence toute proche d’une femelle en
chaleur. Excité par l’odeur, il suivit la piste olfactive et déboucha
dans une petite clairière. La louve était là, au bord d’un petit lac
entouré d’herbes, et attendait qu’on la cueille comme un fruit
mûr. Alors qu’il avançait vers elle pour la saillir, Hitovo
remarqua un autre loup qui l’observait depuis les hautes herbes,
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