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— Il faudra, comme l’oiseau de mon récit, faire le mort et
attendre le moment propice.
— Je vois bien que tu me parles d’un plan, mais je n’arrive
pas à le saisir. Comment dois-je faire pour que les Byzantins
m’ouvrent les portes de leur cité ?
— Vous n’aurez qu’à préparer vos armées et monter très
discrètement vers le nord, expliqua Nosor. Ensuite, vous me
laisserez quitter Babylone avec une délégation de vos plus belles
femmes et une partie du trésor de vos coffres. Finalement, vous
devrez me faire totalement confiance, et les portes s’ouvriront
d’elles-mêmes…
Assurbanipal s’adossa à son trône et regarda ses conseillers
afin d’obtenir leur approbation. Aucun d’eux ne semblait vouloir
mettre dans les mains de ce prophète la destinée de leur
royaume. Ils avaient tous la mine longue et hochaient la tête en
signe de désaccord. Le souverain se rappela les paroles de son
ancien devin : « Un homme viendra… Ce sera un prophète !
C’est lui qui vous donnera la clé des changements à venir. Il
vous faudra l’écouter. Il sera habile comme la salamandre. Il
glissera facilement entre vos doigts. Vous devrez vous assurer
de sa loyauté avant de lui accorder votre confiance. Cet homme
provoquera votre gloire ou causera votre perte ! Il sera le feu qui
réchauffe ou le feu qui brûle. »
— Qu’est-ce qui me prouve que tu ne t’enfuiras pas avec mes
richesses ? demanda le roi de Babylone.
— Rien ne peut vous le prouver. Voilà pourquoi je demande
votre confiance ! déclara simplement Nosor. Je crois pouvoir
tromper les Grecs et procurer une victoire facile à l’Empire
perse. Une fois arrivés aux portes de Byzance, vos hommes
seront fatigués et devront déployer des efforts surhumains afin
de faire tomber les murs d’enceinte. Mais, grâce à mon plan, la
cage de l’oiseau sera déjà ouverte, vos armées n’auront qu’à
pousser la porte. Contrairement à vous, je connais bien les
Grecs. Je sais où sont leurs faiblesses et comment en tirer profit.
— Et pourquoi me demandes-tu des femmes ?
— Alors même que tous les djinns savent que l’on doit se
méfier des femmes comme des vipères, les Grecs, eux, croient
qu’elles n’existent que pour satisfaire leurs désirs et qu’en
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