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« Bon, réfléchis, Héraclès…, se dit-il en essayant de trouver
un peu d’inspiration. Il me faut inventer une excuse solide pour
justifier le départ de Varka, quelque chose qui satisfera le
peuple tout en m’évitant la grogne des gens. Alors… si je
considère que jamais ces manifestants ne croiront que leur
champion s’est enfui en les abandonnant à quelques mois des
Jeux et que je me ferai lyncher sur la place publique si j’ose leur
dire cette vérité, je dois trouver une explication cohérente… »
Après quelques minutes de réflexion, Héraclès eut
soudainement une révélation. Il avait enfin trouvé une
explication que le peuple pourrait accepter. Un éclair de génie
lui avait donné la solution : les responsables de la mort de Varka
seraient les Perses ! Ces ennemis de longue date, dont les
récentes tentatives de rapprochement ne suscitaient que
méfiance parmi le peuple, seraient les parfaits boucs
émissaires ! À Byzance, on ne tolérait ces gens, qu’on disait
voleurs et menteurs, qu’en raison des magnifiques
marchandises qu’ils importaient de Babylone. En dehors de leur
travail, ils n’avaient pas droit à plus de respect que les vipères et
les scorpions. D’ailleurs, ils étaient tous confinés dans des
baraques de bois sur les quais et ne s’aventuraient que très
rarement dans la ville. De peur qu’on les insulte ou qu’on leur
lance des pierres, ils vivaient entre eux et ne cherchaient pas à
s’intégrer.
Séduit par son idée, Héraclès sourit, puis se rendit à son
bureau en soupirant de soulagement. Ragaillardi, il déroula un
grand papyrus et s’assit, plume à la main, pour prendre
quelques notes.
« Je dois être direct et convaincant, se dit-il en cherchant les
premiers mots de son allocution. Mais aussi très émotif et
rempli de remords… Et si je commençais par « Pardonnezmoi
» ?… Oui, c’est excellent comme introduction ! »
Une fois sa tâche terminée, Héraclès lut son discours à haute
voix et y fit quelques modifications pour ajouter plus de poids à
ses propos. À l’extérieur, la manifestation battait son plein. Les
partisans de Varka criaient leur revendication encore plus fort,
et les tomates pourries volaient de tous les côtés. C’est en
espérant impressionner suffisamment la plèbe pour rediriger sa
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