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soudaine apparition, les soldats reculèrent d’un pas. Un
murmure étouffé se répandit parmi eux.
Majestueusement, Hitovo se leva et se présenta :
— Je suis Hitovo, fils de Stamos le Libidineux, et j’ai pris
aujourd’hui ce qui appartenait à mon père. Je revendique le
droit de m’asseoir sur ce trône et de régner sur cette ville, sur
ses habitants et sur tout le royaume de Veliko Tarnovo. Un
ancien garde de Stamos sera bientôt ici pour témoigner de la
véracité de mes propos. Je vous demande d’être patients et
d’écouter ce qu’il aura à vous dire. Cet homme connaît le secret
de ma naissance, et je lui demanderai de le partager avec vous.
Ainsi, vous verrez que je ne suis pas un usurpateur.
Comme il l’avait promis, le vieil homme de la taverne, bien
connu au palais pour ses exceptionnels états de service, se
présenta dans la salle du trône avec son fils et raconta en détail
l’histoire de la naissance d’Hitovo et de son frère. Son récit fut
corroboré par les notes des vieux scribes de la cité, qui avaient
consigné les faits sur des grands rouleaux de peau de mouton.
C’est ainsi que le droit légitime d’Hitovo au trône fut reconnu et
qu’on le confirma dans son nouveau rôle de souverain.
Respectant sa parole, Hitovo prit comme premier conseiller
le fils de son sauveur, un jeune dévot du culte d’Orphée, et
l’éleva au rang de mystagogue. Le nouveau roi, sur qui les
philtres d’amour de Séléné avaient cessé d’agir, ne revint jamais
auprès de sa femme et il s’en détacha complètement. Il ne lui
donna aucune nouvelle. Pour honorer les souffrances de sa
mère et expier les atrocités commises par son père, Hitovo
mènerait désormais une vie d’ascète et consacrerait son
existence aux pratiques de l’orphisme. Ces nouvelles règles de
vie strictes visant à le conduire à une libération de l’esprit
entraient en contradiction avec la pensée polythéiste des
dactyles. Il valait mieux couper tous les ponts et commencer
une vie nouvelle.
Dans les mois qui suivirent son couronnement, Hitovo
envoya un message à ses anciens camarades hyrcanoï du village
afin de les aviser qu’il entamerait bientôt, dans son royaume,
une purge des tribus barbares et des adorateurs de divinités
païennes. Il insista sur le fait que jamais il n’enverrait les
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